天授元年（年），武則天改唐為周，登基做了女皇，她的侄子武承嗣想當(dāng)太子，結(jié)果遭到了地官尚書狄仁杰等人的強(qiáng)烈反對(duì)，最終沒(méi)能如愿。武承嗣恨之入骨，便勾結(jié)侍御史來(lái)俊臣誣陷狄仁杰謀反，想置他于死地。做這種事，來(lái)俊臣十分拿手，他網(wǎng)羅罪名，在如意元年（年），將狄仁杰逮捕入獄。

武則天朝，曾實(shí)行酷吏政治，來(lái)俊臣是酷吏中的酷吏，手段之狠毒，無(wú)出其右者。

來(lái)俊臣每次審訊時(shí)，都會(huì)將自己所發(fā)明的數(shù)十種刑具排列在地上，比如有一種叫作“突地吼”的刑具，上了刑，囚犯就會(huì)在地上不住地轉(zhuǎn)圈，很快便會(huì)暈倒。另外還有“見即承”、“鐵圈籠頭”等。狄仁杰如今身陷囹圄，當(dāng)然明白自己的處境，來(lái)俊臣一威脅，他便低下了向來(lái)高傲的頭顱，認(rèn)罪說(shuō)：“大周朝革命，萬(wàn)事維新，唐室的舊臣，甘愿聽從誅殺，反叛是事實(shí)。”來(lái)俊臣沒(méi)想到這事這么容易便辦了，長(zhǎng)舒一口氣，也不再為難他。

狄仁杰主動(dòng)認(rèn)罪，此案告一段落，監(jiān)獄對(duì)他的看守也放松了。狄仁杰趁機(jī)與看守套近乎，從他那里借了副筆硯，四下無(wú)人時(shí)，他扯下頭巾，在上面寫了封信，述說(shuō)了自己的冤枉和遭受的痛苦，藏在棉衣里，然后懇求獄卒說(shuō)：“現(xiàn)在天很熱了，請(qǐng)通知我的家人來(lái)把我的棉衣取走。”

家人拿到棉衣，得到了里邊的申訴信，狄仁杰的兒子狄光拿著信去告御狀，武則天聽說(shuō)后很奇怪，便召見了他。狄光把書信呈上，武則天看后立刻命人把來(lái)俊臣叫來(lái)，質(zhì)問(wèn)他說(shuō)：“你說(shuō)仁杰等已承認(rèn)犯了反判罪，那為什么今天他兒子又來(lái)訴冤呢？”來(lái)俊臣嚇了一跳，辯解說(shuō)：“這樣的人哪肯服罪呢？臣讓他坐臥息休得十分安穩(wěn)，甚至連他們的頭巾衣帶也未去掉。”武則天命令通事舍人周琳去視察，周琳懼怕來(lái)俊臣，連看都沒(méi)敢看，只是唯唯諾諾地答應(yīng)而已。

來(lái)俊臣讓周琳暫且留步，隨即命判官假冒狄仁杰等寫了一份謝死表，簽上狄仁杰的名字，讓周琳進(jìn)呈給武則天。武則天更糊涂了，一時(shí)無(wú)法判斷。有一天，她反思覺(jué)得鳳閣（中書省）侍郎樂(lè)思誨死得可能有點(diǎn)冤，便召見了他的兒子，此時(shí)他正在司農(nóng)寺當(dāng)差役。樂(lè)思誨的兒子見到女皇，痛哭流涕，講述了來(lái)俊臣如何苛刻狠毒，最后說(shuō)：“陛下只要把那些稱反叛的假狀子一一加以對(duì)照，就可以看出真假。”武則天命人把那些狀子拿來(lái)，果然不分大人小孩，所有狀子都一樣。

武則天明白了，于是親自召見狄仁杰，問(wèn)他說(shuō)：“你為什么要承認(rèn)反叛呢？”狄仁杰回答說(shuō)：“臣熟知法律，知有一條‘一問(wèn)即承反者例得減死’，我承認(rèn)謀反，可以減輕罪行，贏得申辯的時(shí)間；假如不承認(rèn)，恐怕早死在來(lái)俊臣的枷棒下了，還怎能有機(jī)會(huì)再見到皇上呢？”武則天點(diǎn)了點(diǎn)頭，又問(wèn)他說(shuō)：“那為什么要寫謝死表呢？”狄仁杰說(shuō)：“臣沒(méi)有寫過(guò)。”武則天拿出謝死表，這才發(fā)現(xiàn)簽名等全是假的，于是釋放了狄仁杰。

狄仁杰官?gòu)?fù)原職，憑借出眾的才能，愈加獲得武則天的信任，武則天稱他為“國(guó)老”，很少直呼其名。武承嗣想當(dāng)太子的野心不死，然而朝廷上歸位于李家的呼聲也很高，武則天很猶豫，便與狄仁杰商量此事。狄仁杰態(tài)度很明朗：“望陛下復(fù)立盧陵王（中宗李顯）為太子，禪位于他。”武則天很吃驚，問(wèn)他為什么。狄仁杰回答說(shuō)：“立后嗣，一是為國(guó)家有人承大統(tǒng)，二是為先帝宗廟有人祭祀。若陛下立武承嗣為太子，千秋之后，陛下幾時(shí)聽說(shuō)過(guò)侄兒祭祀姑母的呀？”武則天恍然大悟。在狄仁杰的精心安排之下，李唐王朝得以恢復(fù)。

每個(gè)人的一生，都不可能一帆風(fēng)順，有高潮，也會(huì)有低谷，問(wèn)題在于，無(wú)論在什么情況下，都不應(yīng)放棄。就像狄仁杰，遭人暗算時(shí)，順勢(shì)趴倒，但趴下不是為了屈服，而是為了更好地站起。正因如此，狄仁杰至今還時(shí)常成為影視劇的主角，不僅因?yàn)樗k案的神奇，更因?yàn)樗探o了我們成長(zhǎng)的智慧。