鍛煉趙匡胤成長的五代時期，雖然僅有五十多年，卻先后出了十四位君主，軍隊和將領(lǐng)在政權(quán)更迭中起了決定性的作用，也分獲了巨大的好處。五代皇帝多由軍將擁立，已成慣例。

趙匡胤當年參與過擁立后周太祖郭威的行動，自己也是靠著手裡有一支強大的軍隊才登上帝位的。如何控制手中握有重兵的將帥，防止兵變的發(fā)生，消除威脅皇權(quán)的心腹大患，是他無時無刻不在考慮的問題。

趙匡胤登基后不久，和趙普談?wù)撈鹞宕鷷r的動亂，趙普一語道破：“過去的動亂，就是由于方鎮(zhèn)太重，君弱臣強。若想改變這種狀況，也并不太難，只要削奪其兵權(quán)，管制他們的谷錢，收了他們的精兵，天下自然就會安定了。” 趙普這一番話，使趙匡胤驚歎不已。

趙匡胤聯(lián)想到自己親身經(jīng)歷的那次兵將擁立的場面，想到擁立自己的那些將帥和弟兄，有的是禁軍的高級將領(lǐng)，掌握著全國最精銳的部隊，如慕容延釗、韓令坤、石守信等人；還有的自恃擁立有功，已經(jīng)出現(xiàn)不服管制的跡象。

于是，趙匡胤下決心削奪他們的兵權(quán)。

年秋天的一個晚上，明月當空，月光如水。趙匡胤準備了一席豐盛的晚宴，把石守信等幾個手握重兵的軍事將領(lǐng)請到一起，飲酒歡歌。

酒過三巡之后，趙匡胤突然屏退左右，對石守信等人說：“諸位愛卿，如果沒有你們的幫助，我哪裡有今天?因此，我對你們感恩不盡。不過這天子也并不是怎麼好做的，還不如節(jié)度使快樂些。從登基到現(xiàn)在，我還沒睡過一個安穩(wěn)覺。” 石守信等人忙問緣由，趙匡胤說：“這還不明白?我這個天子的位置，誰不想坐?” 諸位將領(lǐng)聽后大驚失色，慌忙問道：“現(xiàn)在天命已定，誰還敢有異心?” 趙匡胤說：“不對，你們雖然沒有異心，怎奈你們部下會有些貪圖富貴的人，如果有一天，他們也把黃袍加在你們身上，難道還容許你說不做嗎?” 將領(lǐng)們聽罷，一起跪倒頓首說：“我們沒有想到這些，請陛下給指示一條生路!” 趙匡胤說：“人生就好像白駒過隙，轉(zhuǎn)眼即逝。人們所追求的不過是多積金錢，吃喝玩樂，再替子孫們攢下些基業(yè)，讓他們過上好日子罷了。你們何不放棄兵權(quán)，出守大藩，選買些好的田宅，替子孫們置備下百世產(chǎn)業(yè)，多置些歌兒舞女，天天飲酒作樂，過一輩子，豈不快哉!我還同你們結(jié)成兒女親家，君臣之間，兩無猜忌，上下相安，以終天年，這不是很好嗎?”

見趙匡胤交代得如此明白具體，次日，石守信、高懷德、王審琦、張令鐸、羅彥環(huán)等都上疏稱病，求解兵權(quán)。趙匡胤一概允準他們出鎮(zhèn)地方為節(jié)度使，除天平節(jié)度使石守信還名義上保留侍衛(wèi)親軍馬步軍都指揮使的空名外，其他宿將的禁軍職務(wù)都被捋去了。到建隆三年，石守信的虛名也被剝奪了。從此，侍衛(wèi)親軍馬步軍都指揮使這一職位不再任命。

為了履行互結(jié)婚姻的諾言，趙匡胤將自己的兩個女兒分別許配給石守信和王審琦的兒子，又讓其弟光義做了張令鐸的快婿。趙匡胤通過政治聯(lián)姻，讓這些高級將領(lǐng)消除了離心傾向，來共保富貴。 趙匡胤使用贖買的政策，罷去了宿將典禁兵將領(lǐng)們的兵權(quán)。 趙匡胤是厚道的，在歷史上從來沒有過開國皇帝和開國功臣之間以這麼完美的結(jié)局收場的。 這一做法很難說是絕后，但絕對是空前的。

在解除了石守信等高級禁軍將領(lǐng)兵權(quán)后，趙匡胤另選一些資歷淺、個人威望低，又容易駕馭的人充當禁軍將帥，又令禁軍將領(lǐng)間相互牽制，消除了身邊的威脅。

接著，他把手又伸向了地方，要把五代時最大的動亂之源節(jié)度使的兵權(quán)也削去。

要說五代的歷史，可以說就是一部將領(lǐng)的奪權(quán)史，尤其是手握重兵的節(jié)度使的奪權(quán)史。后梁太祖朱全忠是以宣武節(jié)度使起家的；李克用也是以大同軍節(jié)度使縱橫沙場，給兒子留下了建立后唐的家底；后晉高祖石敬塘也是節(jié)度使，鎮(zhèn)守河?xùn)|；無獨有偶，后漢高祖劉知遠也是河?xùn)|節(jié)度使；后周太祖郭威曾任天德軍節(jié)度使，就連盤踞江浙的錢都是鎮(zhèn)海節(jié)度使出身。

趙匡胤削奪了禁軍將領(lǐng)的兵權(quán)以后，京畿重地可以放心了，可外面藩鎮(zhèn)威脅還在，剝奪節(jié)度使兵權(quán)馬上就擺上了日程。

既然“制其錢谷”是既定的方針，那就先從錢財上下手，在各路設(shè)置了專管財物的轉(zhuǎn)運使，將各路所屬州縣的財政收入，除留下少量應(yīng)付日常開支外，全部運送至京城開封。此前，藩鎮(zhèn)以“留州”、“留使”等名目截留的財物，一律收歸中央。這一下子就斷了藩鎮(zhèn)的財路，看沒有了錢財，你還有什麼經(jīng)濟基礎(chǔ)來鬧事。

他還派遣使臣到各地，選拔藩鎮(zhèn)轄屬的軍隊為禁軍。乾德三年（)八月，趙匡胤下令各州長官把所部兵員中驍勇善戰(zhàn)的人都選送到京城補入禁軍，削弱了地方的實力，把藩鎮(zhèn)最尖利的牙齒拔了下來。

開寶二年（)，宋已經(jīng)平荊湖、滅后蜀，趙匡胤下令拆毀荊湖、川峽諸地的城郭，于是可能被藩鎮(zhèn)用來抗拒中央的城防也被拆除了。

到了十月，趙匡胤再次設(shè)下了酒宴，招待幾位掌握兵權(quán)的節(jié)度使，正在喝到興頭上時，趙匡胤感慨地說道：“你們都是咱大宋的功臣啊，在馬背上征戰(zhàn)了大半輩子，都是德高望重，勞苦功高。可到了現(xiàn)在還辛辛苦苦在各地駐守，讓我心裡真是過意不去呀。” 這可是話裡有話，能成為一方大員的誰也不是煳涂蛋，可手裡的權(quán)力誰愿意放?還是鳳翔節(jié)度使王彥超——就是拒收流浪漢趙匡胤的那個傢伙——是個明白人，出頭打破了僵局，說：“為臣我原本就沒有什麼功勞，得到朝廷的錯愛已經(jīng)很久了，眼下身子骨也不是那麼硬朗了，希望皇上可憐可憐我，讓我退休回家享清福去吧。” 可還是有的人想最后爭取一下，武行德、郭從義、白重贊等人，不斷表白自己戰(zhàn)功的輝煌、經(jīng)歷的艱險，企圖打動趙匡胤，保留住兵權(quán)。

對這種不知進退的傢伙，要是換了別的皇帝，早就拂袖而去了。可趙匡胤畢竟稱得起“仁厚”二字，只是臉上沒了笑模樣，冷冷說了一句：“說的都是你們?yōu)榍俺傻氖拢F(xiàn)在說這些有意思嗎?” 結(jié)果第二天，參加宴會的五位節(jié)度使都被解職，給了個吃糧不管事的虛職回家養(yǎng)老去了。另外那些節(jié)度使如向拱、袁彥等，都明白了趙匡胤的心意，主動自覺地趕快交出兵權(quán)了事。

收了財權(quán)、兵權(quán)，趙匡胤還從朝廷派出“知州”、“知縣”管理地方，并開始著手廢除唐末及五代時節(jié)度使兼領(lǐng)“支郡”的舊制，除了節(jié)度使駐地以外的州郡統(tǒng)統(tǒng)直屬京師。另外，還把地方的司法權(quán)也收歸中央政府了。

這樣，在不動刀兵的情況下，趙匡胤把各路豪強的兵權(quán)、財權(quán)、司法權(quán)、行政權(quán)收了回來，加強了中央政府的權(quán)威，從此為害中原的藩鎮(zhèn)割據(jù)再也沒有出現(xiàn)過。