六道溝村的霍繼明，從二道販子王二胖手里包下了一段修路工程。霍繼明帶著村里二十幾個勞力，黑汗白流的干了大半年，總算通過驗收交了活?？傻然衾^明找到王二胖結賬算錢時，王二胖卻左推右擋的跟他玩起了太極，就是賴著不肯結賬。一拖再拖，一直拖到年關跟前，王二胖仍是镚子沒出。臘月二十三小年這天，霍繼明起個大早去找王二胖要賬。自古以來，這要賬討債有個講究。就是在臘月二十三小年以前，里出外進的賬目都要了結一清。過了小年，就不許再登門討債。得到過年后出了正月再說了?？僧敾衾^明來到王二胖家時，看到的卻是鐵將軍把門。跟左鄰右舍一打聽，說是王二胖帶著孩子老婆到海南過春節(jié)去了?；衾^明一聽，差點沒背過氣去。心說，村里二十幾個勞力，都眼巴巴等著他要回錢去好過年呢?？蛇@狗操的王二胖一下跑到海南去了，這讓他回去咋跟大伙交待呀。果不其然，霍繼明無精打采的回家時，就見二十幾個勞力都在他家等著消息呢?；衾^明進門勉強和大伙打過招呼，便轉身進了對面屋。大伙一看這情形，就知賬沒要回來，便涼鍋貼餅子，一個個蔫溜了。人們走后，霍繼明的老婆何子蓮趕緊來到對面屋。見丈夫一頭扎在炕角蜷縮著，便回身抱來被子給她蓋上。說：“夜里你一宿沒咋睡，又老早就起來了。他們都走了，你就好好睡一覺，再撈撈筲。趁這空，我去前山三棵松看看金鎖。過小年了，給他放掛鞭，送碗燉肉……”“你說啥？”就見霍繼明猛地一掀被子，坐起來吼道：“你還嫌來咱家要賬的少嗎？還要去招惹那個‘討債鬼’?！闭厥履?？為啥何子蓮一說去三棵松看金鎖，霍繼明就發(fā)這么大火？這金鎖到底是誰？霍繼明又為啥要叫他‘討債鬼’呢？要弄明白這個事，得從二十年前說起。二十年前，何子蓮嫁給霍繼明，過門不到一年，便生了一個大胖小子?？砂褍煽谧咏o高興壞了，孩子一落草，便給起了名字，叫鐵鎖。顧名思義，就是要把這個兒子給鎖住。可出生后的第七天，孩子便無端的抽起風來。老輩子講，七天風，八天扔。意思是說，新生的孩子只要是在七天上“得風”，就難保活命。弄不好到第八天就得扔了去。孩子得病后，何子蓮催著丈夫霍繼明請來村里的赤腳醫(yī)生診治。見不奏效，又抱到鄉(xiāng)衛(wèi)生院治療?？勺罱K還是難逃厄運，一命嗚呼了。好在何子蓮和霍繼明年輕力壯，勤奮勞作不愁沒有收獲。轉過一年又生了，這回起名叫銅鎖。只可惜這銅鎖也沒能鎖住，剛剛滿月就又夭折了。連著兩個孩子夭折，到第三個降生時，何子蓮的心一直懸著。唯恐這個再有個閃腰岔氣。這回給孩子起名叫金鎖。心說，鐵鎖銅鎖鎖不住，用把金鎖總該行了吧？小金鎖，在父母的提心吊膽中，一天天長大。眼瞅著都會扶著窗臺來回擺，蒙話喊爸媽了，卻冷不丁的得了急癥。鄉(xiāng)衛(wèi)生院和縣醫(yī)院都去了，可大夫都說，這孩子患的是一種先天性的不治之癥。何子蓮抱著孩子給大夫直下跪，哀求大夫救救她的孩子?？纱蠓騾s無奈的搖搖頭，告訴她這種病無藥可治。何子蓮抱著金鎖絕望的回到家里，坐在炕上以淚洗面，一言不發(fā)。小金鎖連著三天水米不打牙，何子蓮也跟著三天三宿不吃不喝不睡。小金鎖的氣息越來越弱，已是氣若游絲。何子蓮把他緊緊地抱在懷里，說啥也不忍讓他離去。這時候，婆婆過來跟她說：“子蓮呀，甭舍不得了。老話說，是兒不死，是財不散。這孩子和頭里的那兩個，實際上都是一個東西，是跟咱家來要賬的‘討債鬼’。你疼也是白疼。咱得按老規(guī)矩，趁他沒咽氣把他收拾了，免得他再來禍害咱家。”在老輩子有一種說法。誰要是上輩子欠下債沒還，債主就會托生到他家來討債。等到把債討清，便馬上夭折。若是一回沒討清，他便接二連三的來討，直至討清為止。人們便把這樣的孩子叫討債鬼。為防討債鬼再次托生上門，在孩子臨咽氣前，要由生身母親親自動手，用鎬頭活活把孩子擂死。之后，用谷草裹了，捆上三道腰，戳到荒山野外的什么地方。再在頭上扣一個大黑碗，讓他再也不得托生。確定金鎖是個討債鬼后，老霍家便打算按老輩子規(guī)矩收拾這個奄奄一息的孩子?？珊巫由徴f啥也舍不得就這么了斷這個生命。更別說叫她親手擂死自己的親生骨肉了。婆婆苦口婆心的勸了半天，可何子蓮就那么抱著孩子坐在炕上紋絲不動。最后婆婆跟霍繼明使了個眼色，霍繼明便一把從何子蓮懷里搶過小金鎖，夾在胳肢窩里，扛著鎬直奔前山的死孩子溝而去。婆婆隨后抱了一捆谷草，懷揣一個大黑碗急匆匆跟在后面。過了一會，何子蓮才醒過夢來，瘋了似的連哭帶嚎的追了上去?；衾^明料定何子蓮不忍用鎬頭直接去擂孩子，便先用谷草把金鎖裹起來，捆上三道腰。見何子蓮到了跟前，便把鎬遞給她，婆婆催促她照準孩子的腦袋位置下手。見她遲遲不肯動手，丈夫把鎬奪過去，揚起來要替她去擂。這時，就聽何子蓮撕肝裂肺的喊了聲：“金鎖——”便撲了過去，把捆裹著谷草的孩子護在了身下，任憑丈夫和婆婆咋拉咋勸，她就是不肯起來?？纯磳嵲跊]有辦法，丈夫和婆婆只好做出讓步，說不再擂死孩子，讓他自己斷氣，自生自滅。何子蓮這才起身，親自給金鎖找地方。她發(fā)現(xiàn)在一個背風向陽處，長著連根的三顆松樹，一旁還有一塊鍋臺似的大青石。何子蓮把谷草捆裹著的小金鎖，戳到三棵松樹中間。她便坐在一旁的大青石上，愣愣的出神。見她戀戀不舍的不忍離去，婆婆跟霍繼明使眼色，讓他把何子蓮生拉硬拽的弄走，然后她從懷里掏出大黑碗，扣在了孩子的頭頂上。何子蓮被丈夫拉回家，不到一頓飯工夫，就見天邊涌起烏云，隨著“轟隆隆”的雷聲，陰云便布滿天空。何子蓮一下想起三棵松樹下的小金鎖，便隨手拽了一塊雨布，拼命地向前山跑去。她剛剛跑到前山的三棵松樹下，就見一道閃電劃破天空，隨著一聲炸雷，便下起了瓢潑大雨。何子蓮頭頂著雨布，把谷草捆裹著的小金鎖抱在懷里。她將扣著的大黑碗扔到一旁，又解開捆在頂端的一道腰。就見小金鎖居然還有氣息。雷雨中，何子蓮就這么抱著護著小金鎖。待到雨過云收，再看小金鎖，已經(jīng)徹底斷氣了。何子蓮這才把他重新戳到三棵松樹中間，把那個大黑碗放到大青石上，說留著給小金鎖渴了時，到山腳下的水泉去舀水喝。此后，何子蓮要是想小金鎖，或到前山撿蘑菇刨藥材時，她便到三棵松下的大青石上坐一會。逢年過節(jié)改善生活，她都要拿一份飯菜來前山，放進大青石上的大黑碗里。說是留給小金鎖慢慢吃。在此之間，何子蓮遇上了兩回奇怪事。一回是在炎熱的夏天，何子蓮來前山撿蘑菇，撿累了坐在三棵松下的大青石上歇息。本來一旁樹葉紋絲未動，卻覺身后吹來涼爽的清風。待她回頭看時，卻見地上的一棵“鬼扇子”（形同蒲扇的一種草本植物，因多生長在墳地里，故被叫做鬼扇子）在不住的搖晃，給她扇風。她心里不由為之一動，心說，這是小金鎖在給媽媽扇扇子呀。還有一次是她來前山跑藥材，中暑暈倒在山里。朦朦朧朧之中，就覺有一個小孩端著一碗水跑到她跟前。還一個勁的喊她。說：“媽媽喝水，媽媽喝水……”當她“咕咚咕咚”的喝了半碗水后，便清醒了過來。跟前根本沒有什么孩子，可卻見那個大黑碗放在一旁，里面還有半碗水。何子蓮就覺鼻子發(fā)酸，淚水一下涌了出來。心說，肯定又是她的小金鎖。可當她跟村里人說起這些事時，人們都說何子蓮對這個孩子太癡情，有些走火入魔了。照這樣下去，弄不好還得招惹的那個討債鬼再托生到她家禍害一把。一晃二十多年過去了，何子蓮再也沒生養(yǎng)?？擅康椒昴赀^節(jié)，她都要到前山的三棵松，去給金鎖放鞭炮，送碗肉。多少年下來，這已成了習慣?？山衲昊衾^明因修路的工程款沒要來，欠著村里二十多家的債，幾乎到了山窮水盡的地步?？珊巫由忂€要給金鎖去放鞭送肉，咋能不惹霍繼明生氣發(fā)火呀。何子蓮理解丈夫的心情?？伤齾s想，家里的事再鬧心，再發(fā)愁，那也是大人的事。孩子都盼年盼節(jié)，不能因大人的事，影響孩子的心情。所以，等丈夫發(fā)完火后，她還是挎?zhèn)€籃子，去了前山。何子蓮來到前山的三棵松下，先把燉肉倒進大青石上的那個大黑碗里，之后放了一掛鞭炮。便坐在大青石上說起了家常。她沖著那三顆連根的松樹中間說：“金鎖呀，今天是小年，媽給你放掛鞭，送碗肉。算來，你也該是個十七大八的大小伙子了。媽想告訴你個事，今年的這個年，咱家不好過呀?！苯又?，何子蓮便把丈夫從王二胖手里包修路工程結不來賬，要不來錢，和因此欠了村里二十多家人的債的事，一五一十的叨嘮了一通。心里覺著暢快了，這才下山回家。過完臘月二十三小年，一出溜就到了二十六集。人們都去鎮(zhèn)上趕集辦置年貨?？苫衾^明和何子蓮卻躲在家里不敢出屋。恐怕碰上債主，沒法跟人家說話。可偏在這時，有人喊著霍繼明的大號，“啪啪”的敲起了門?；衾^明這個氣呀，心說哪有這么不懂規(guī)矩的，過了小年還上門討債，不讓人過年了咋的?？傻人验T一開，頓時愣住了。原來這找上門來的不是債主，而是欠他債的那個王二胖，給他結賬送錢來了?；衾^明一時不知說啥是好，一邊把王二胖讓進屋，一邊問：“你不是去海南了嗎？”王二胖無奈的說：“我就是跑到天邊去，也得回來給你結賬呀?！被衾^明感激不盡直夸他王二胖夠意思?？赏醵謪s哭喪著臉說：“不是我王二胖夠意思，是你那個兒子太厲害。我要是不給你來送錢結賬，你兒子就不會讓我過去這個年。”“你說啥？我兒子？我沒有……”霍繼明讓王二胖的話給鬧懵了。剛要說他沒兒子，卻冷不防被老婆何子蓮捅了一下，他只好把話咽回去，拐了彎說：“你說說，到底是咋回事？”王二胖說，臘月二十三小年那天，他和家人正在海南的別墅里吃晚飯。聽得有人敲門，開門一看，是一個十七八歲的小伙子，端一個大黑碗站在門前。王二胖一見是個討飯的，便想給他點吃的打發(fā)他離開?？蓻]想到，這個小伙子卻一下鉆進門去，來到餐廳，坐下就吃。他說他是霍繼明的兒子，他們家讓王二胖給害的過不去這個年了。說王二胖要是不趕緊給他爸送錢去結賬，他就吃在這里，住在這里，在這過年。王二胖被逼無奈，這才帶著錢，坐飛機飛回來跟霍繼明結賬。王二胖把這個事的來龍去脈說完后，便掏出錢來，跟霍繼明把帳結清。隨后又從皮箱里拿出一個大黑碗來。說：“你兒子說了，我跟你們結完帳后，就讓你們倆都在這個大黑碗底上按下手印。我拿回去交給他，驗證無誤后，他才能離開我家?！被衾^明和何子蓮聽著這事，就像講聊齋似的。可王二胖送來的錢卻是真的，就那么真真切切的擺在那里。尤其是一看到那個大黑碗，何子蓮不由一驚。心說，八成是他們的金鎖替他們討回的這筆債。所以他們便按王二胖所說，找來印泥，在碗底上分別按下了手印。等打發(fā)走王二胖，霍繼明和何子蓮便拿著錢，一戶戶的去還債。俗話說，無債一身輕。等走完這二十幾家，結清了所有賬目?；衾^明和何子蓮便一身輕松的去買鞭炮，辦置年貨。大年三十這天，何子蓮煎炒烹炸，弄了雞鴨魚肉。臨吃年飯前，她又拿來籃子，把哪樣菜都撥出來點，要給三棵松的金鎖送去。不想，丈夫卻拿來一個大簍子。把飯菜全部裝在里面，又拿了一瓶酒說：“走，今年的這頓年飯，咱去前山的三棵松，跟兒子金鎖一起吃去?！焙巫由徔戳苏煞蛞谎郏劾锖藴I水說：“一起去吃年飯，你拿酒干啥？咱金鎖也不會喝酒呀？”“一小不會，這長大了還不會喝？”霍繼明眼里也含了淚水，但卻很是自豪的說：“我兒子金鎖從海南把債給討回來，替我辦了這么大一件事，還不興我們爺倆喝兩盅，高興高興？”說話之間，霍繼明收拾停當，背起簍子走出家門。何子蓮隨后拿了鞭炮，鎖了家門。跟著丈夫一起，直奔前山而去。時候不大，就聽得前山響起了一陣“噼里啪啦”的鞭炮聲。