從前有一個(gè)國王，他的宮殿附近有一座大森林，森林里有野獸出沒。有一次，他派了一個(gè)獵人出去，叫他去打一只鹿，結(jié)果一去就不復(fù)返了。國王想：“一定是出了什么事?！钡诙焖峙闪藘蓚€(gè)獵人出去，讓他們?nèi)フ宜?，但他們也是一去不回。第三天，國王下令集合全體獵手，對(duì)他們說：“你們?nèi)ニ驯樯郑欢ㄒ业剿麄??！比欢?，這些人也沒有一個(gè)回來，就連他們帶去的一群獵狗也杳無蹤影了。打那以后，再也沒有人敢冒然進(jìn)入森林了，那片林地也從此死寂，只是偶兒還可看到一只老鷹在上面飛過。這樣過了很多年，有個(gè)異鄉(xiāng)的獵人，到國王那里說他，想找到一個(gè)位置，并且自告奮勇地要到那座危險(xiǎn)的森林里去。但是國王不允許，說： “那里面不安全，我怕你和別人一樣，再不得出來。”獵人答道：

“國王，我要去冒險(xiǎn)；我不知道害怕?！?

于是獵人帶著他的狗到森林里去了。沒過多久，狗尋著一個(gè)野獸的足印，要去追它，但剛跑了幾步，就在一處深深的泥潭邊站住，不能前進(jìn)了。突然，從泥水中伸出來一條光光的手臂，一把抓住狗，把它拖進(jìn)了水里。獵人見此情景，回去帶來三個(gè)漢子，讓他們舀水。水干見底后，他發(fā)現(xiàn)那兒躺著個(gè)野人，渾身像鐵銹一般呈褐色，頭發(fā)長(zhǎng)得蓋過了臉，一直拖到了膝頭。他們用繩子綁住了他，把他拖回宮里。全國上下對(duì)這個(gè)野人大感驚訝，國王下令把他關(guān)進(jìn)了院子里的一只鐵籠子里，禁止開籠門，違者處以死刑，并且把鑰匙交給了王后親自保管。從此以后，誰都可以放心大膽地去森林里了。

國王有個(gè)八歲的孩子，有一次在院子里游戲時(shí)，把他的金球落到了籠子里。男孩跑去，說：“把我的球遞給我?！蹦侨苏f：“你不先給我把門打開，我不給?！蹦泻⒄f：“不，我不干，那是國王的禁令?！庇谑桥荛_了。第二天他又來要他的球，那野人說：“打開我的門?！钡悄泻⑦€是不肯。第三天，國王騎馬去打獵，男孩又來了，說：“就是我愿意，我也不能開門，我可沒有鑰匙?！庇谑且叭苏f：“他就在你母親的枕頭下，你可以去拿來。”男孩太想要他的球啦，于是就不顧一切地拿出了那把鑰匙。門很沉重，開門時(shí)那男孩的指頭給壓住了。當(dāng)門開了時(shí)，野人跑了出來，把金球給了他，便趕緊逃跑了。男孩害怕起來，他在他的后面喊道：“啊呀，野人，你別跑，不然我會(huì)挨打的。”野人一聽轉(zhuǎn)過了身，把他舉起來放在肩上飛快地跑進(jìn)了森林。國王回家，看到了那個(gè)空籠子，便問王后是怎么回事？她說不知道，她去找那鑰匙，卻發(fā)現(xiàn)它不在那兒了。她于是喊那男孩，也沒有人應(yīng)。國王馬上派人出去，叫他們?cè)谝巴馑奶帉ふ遥撬麄儧]能找到。于是他們很快就猜出發(fā)生了什么事，宮中出現(xiàn)了一片悲哀聲。

那野人回到了幽暗的森林里，把孩子從肩上放了下來，對(duì)他說：“你再見不著你的爹媽了，可我愿意收養(yǎng)你，因?yàn)槟惴帕宋?，我也可憐你。只要我說什么你做什么，你會(huì)過得挺好的。我叫鐵漢斯，我可有好多好多的金銀財(cái)寶，世界上沒有誰能和我相比?！币叭擞锰μ\為男孩鋪了張床，小家伙在上面睡著了。第二天早上醒來，野人帶他到一口井邊，對(duì)他說：“你瞧，這金井明亮得像水晶一樣，我派你坐在這兒守著，別讓任何東西掉下去。每天晚上我會(huì)來看你是否在執(zhí)行我的命令?！蹦泻⒆诰吷?，看見井里一會(huì)兒游出一條金魚，一會(huì)兒游出一條金蛇，注意著沒讓任何東西掉進(jìn)去。他就這么坐著，突然手指頭痛得厲害，便情不自禁地把手伸進(jìn)了水中。當(dāng)他抽回指頭時(shí)，發(fā)現(xiàn)它已完全變成金的了，任他怎么使勁地洗都洗不掉。傍晚，鐵漢斯來了，望著男孩問：“這井出了什么事了嗎？”“沒有，沒有?！彼卮?，同時(shí)把指頭藏在背后不叫野人看見。誰知野人說：“你把指頭浸在水里了，不過這次就算了，可你得小心，別再讓任何東西掉進(jìn)去?！钡诙煲淮笤?，男孩又坐在井邊看守它。他那手指又痛起來了，忍不住，他放在頭上擦了一下，不幸一根頭發(fā)掉進(jìn)了井里。他趕緊撈出頭發(fā)，可是已完全變成了金的了。野人鐵漢斯回來了，已知道發(fā)生了什么事。“你掉了根頭發(fā)在井里，”他說，“我愿意再原諒你一次，可要是再發(fā)生這樣的事情，井就被玷污了，我就不能把你留在這里了?！?/p>

第三天，男孩坐在井邊，不管指頭有多痛也不敢動(dòng)一動(dòng)。可是他覺得坐得無聊，不禁看了看映在水中的面孔。為了看得更清楚些，他身子越伏越低，長(zhǎng)發(fā)于是從肩上滑下來，掉進(jìn)了井水中。他趕緊坐直身子，但滿頭的頭發(fā)已變成了金子，像太陽般閃閃發(fā)光?，F(xiàn)在可以想象出這可憐的小家伙有多害怕。他趕緊掏出手帕來包在頭上，想不讓鐵漢斯瞧見。鐵漢斯回來已知道了一切，對(duì)他說：“解下手帕！”于是滿頭的金發(fā)都露了出來了。鐵漢斯說：“你沒有經(jīng)受住考驗(yàn)，不能再留在這里。到世界上去吧，去體會(huì)貧窮是什么滋味兒。不過你心地倒還不壞，我也希望你好，所以也答應(yīng)你一件事，你要是有什么難處，可以到森林里來喊：‘鐵漢斯！’我就會(huì)來幫你。我的勢(shì)力很大，大得超出你的想象，金子我有的是！”

于是小王子離開森林，一直在有路沒路的地方走著，最后來到了一座大城市，想在那里找活干，但總是找不著，而且他原來就沒有學(xué)什么可以自謀生計(jì)的本事。最后他到了宮里，問他們是否能留他。宮里的人們不知用他做什么，但是他們喜歡他，便叫他留下了。最后廚子收了他做事，說可以讓他挑柴擔(dān)水，把灰掃成一堆。有一次，恰巧有別人在跟前，廚子叫他端飯食到國王的餐桌上，因?yàn)樗幌胱屓丝匆娝慕鸢l(fā)，所以戴著他的小帽子。國王還沒有遇見過這樣的事，他說：“如果你到國王餐桌跟前來，就應(yīng)該脫下你的帽子?！彼卮鹫f：“啊呀，國王，我不能夠，我頭上有毒瘤?！庇谑菄踅腥撕皝韽N子，罵他，問他怎么可以用這樣的少年給他做事，叫他馬上把他打發(fā)走，但廚子對(duì)他很同情，又叫他去當(dāng)花匠。

現(xiàn)在那少年只得在園子里插苗澆水，鋤草挖溝，忍受風(fēng)吹雨打。夏天里有一回他獨(dú)個(gè)在園子里干活，因?yàn)樘鞖饪釤犭y當(dāng)，他忍不住揭下帽子想涼快涼快。這時(shí)太陽照著他的金發(fā)，反射出明亮耀眼的光芒，光芒射到了公主臥室里面，她跳起來看這是怎么回事，一眼就看見了男孩，就喚他：“小伙子，給我送一束花來。”他趕忙戴上小帽，采摘了些野花把它們?cè)梢皇Ｋ弥ㄕ蠘侨r(shí)，老花匠碰見了他，喝道：“你怎么能送這么差的花給公主？快，去換些最漂亮最珍稀的來！”“唉，不用換，”他回答說，“野花更香，公主會(huì)更喜歡。”他走進(jìn)公主的臥室，她說：“摘下你的帽子，戴著帽子來見我可不合禮儀?！毙』镒哟鸬溃?“我不能，我是個(gè)癩頭?！笨晒鲄s伸手一下摘下了他的帽子，看見他滿頭金發(fā)立刻垂到肩上，看上去漂亮極了。他正要溜走，公主卻抓住了他的胳膊，給了他一把金幣。他并不在意這些金幣，而是拿去給了花匠，說：“我送給你的孩子，他們可以拿去玩?！钡诙欤饔纸凶∷?，讓他再給她送一束野花去。他拿著花剛跨進(jìn)了門，公主馬上來抓他的帽子，想摘掉它；他卻用兩只手死死按住不放。公主又給了他一把金幣，他仍舊不想留著，又送給花匠孩子們玩。第三天情況還是一樣，公主沒能摘掉他的小帽，他也不想要她的金幣。

不久，這個(gè)國家有外族入侵。國王召集他的臣民，問是否能夠抵抗敵人，因?yàn)閿橙说膭?shì)力太強(qiáng)大了。那少年說：“我長(zhǎng)大了，我要一同打仗去，請(qǐng)給我一匹馬?！眲e人都笑他：“如果我們走了，你可以找一匹馬玩，我們給你留一匹在欄里?！碑?dāng)他們出發(fā)后，他到欄里牽了那匹馬出來，發(fā)現(xiàn)那馬有一只腳是瘸的，走起來顛顛簸簸。但是他仍然騎它到黑森林去了。他來到林邊，喊了三聲“鐵漢斯”，聲音很大，穿過了樹林。那野人馬上來說：“你要什么？”“我要一匹壯馬，因?yàn)槲乙ゴ蛘獭！薄澳悄憧梢缘玫?，而且比你要的還要好些?！庇谑且叭嘶氐綐淞掷铮瑳]多久便從樹林里走出來一位馬夫，牽著一匹駿馬，它的鼻孔正在喘氣，人幾乎制伏不?。缓竺孢€跟著一大群戰(zhàn)士，全穿著盔甲，他們的劍在太陽中發(fā)光。少年把他那匹三只腿的馬交給馬夫，騎上那匹駿馬，走在了隊(duì)伍的前面。當(dāng)他走進(jìn)戰(zhàn)場(chǎng)的時(shí)候，國王的大部分士兵都戰(zhàn)死了，剩下的差不多都在退卻了。少年帶著他的馬群趕來，像狂風(fēng)暴雨般攻打敵人，把敢抵抗的全給殺了。他們要逃，但少年緊緊咬住不放，最后殺得一個(gè)不留。但是他沒有回到國王那里，卻引著他的隊(duì)伍繞到森林前，又去喊鐵漢斯的名字。野人出來了，問他，“你要什么？”“把你的馬和你的兵收回去，把我的三條腿的馬還給我?！彼蟮囊磺?，都照辦了，于是他騎著三只腿的馬回家了。當(dāng)國王回到他的宮里時(shí)，他的女兒迎著他走上前去祝福他打了勝仗。他說：“那打勝仗的不是我，卻是一個(gè)不相識(shí)的騎士，他帶著他的隊(duì)伍來幫我。”女孩要知道那不相識(shí)的騎士是誰，但是國王說不知道：“他去追敵人，我就沒再見他?！眹跸蛩呐畠赫f：“我要下令向全國宣告，一連舉行三天盛大慶祝會(huì)，安排會(huì)上拋金蘋果。那陌生騎士沒準(zhǔn)兒會(huì)來的?！迸e行慶祝會(huì)的公告發(fā)出后，小伙子又去叫鐵漢斯?！澳阆胍裁矗俊币叭藛?。他說：“我希望接住那個(gè)金蘋果?！薄皼]問題，你肯定會(huì)接著?！辫F漢斯說：“我還要給你一套紅色的鎧甲，讓你騎在一匹威武的棗紅馬上?！钡搅四翘欤粋€(gè)身披紅鎧甲的小伙子縱馬奔進(jìn)了騎士中間，沒被任何人認(rèn)出來。公主走到高臺(tái)邊上，向騎士們拋下了一個(gè)金蘋果，可接著它的不是別人，正是這小伙子，然而他一得到蘋果就立刻跑開了。第二天，鐵漢斯給他換了身白鎧甲，讓他騎上一匹白色的駿馬，又是他接著了金蘋果，而且他又拿著金蘋果不停片刻就跑。國王因此很生氣，說：“真是豈有此理！他無論如何該來見見我，說出他的名字?！彼铝嗣睿喝绻球T士又來接了蘋果就跑，士兵們要緊緊追趕他；如果他不好好回來，就格殺勿論。第三天，小伙子從鐵漢斯處得到了一套黑鎧甲和一匹黑馬，又接到了金蘋果。可是，正當(dāng)他拿著要跑時(shí)，國王的衛(wèi)兵已趕來，其中的一個(gè)沖到了他身邊，用劍刺傷了他的腿。盡管如此，他仍擺脫了追趕，只是馬跑得太快，抖落了他的頭盔，衛(wèi)兵看清了他滿腦袋的金發(fā)，回去向國王一一做了稟報(bào)。