古時候，有個妙莊國，國王叫妙莊王。他有三個女兒，大公主愛打扮，天天濃妝艷抹，穿紅戴綠；二公主一天到晚輕歌曼舞，吃喝玩樂；三公主卻穿布衣，吃素食，在房里讀詩文。

妙莊王年老了，他想，這王位傳給誰呢？大公主、二公主整天花天酒地，不知進取，三公主賢淑方正，人又生的聰明，比較合適。故妙莊王拿定主義，要給三公主招個上門女婿，盡早成家立業(yè)。

一天，妙莊王對三公主道：“兒呀，宰相的大公子才學過人，可配我兒，我想叫老太師去做媒，如何？”三公主聽了眼中含淚，只是搖頭。

過了數(shù)日，妙莊王又說：“兒呀，當今的新科狀元才學出眾，這樁婚事你愿意嗎？”三公主聽了又搖搖頭。

不幾天，妙莊王又來了：“兒呀，這回你一定滿意了，為父給你找的這個駙馬郎是當朝首富，他家有一座金山，一座銀山----”不待妙莊王說完，三公主把頭搖得波浪鼓似的：“父王，女兒不愿。女兒甘愿侍奉父王一世，終生不嫁”。妙莊王聽三公主說終身不嫁，立即氣得臉發(fā)青，跳起來喝道：“大膽畜生，你敢違抗父王的旨意！老實告訴你，今日這樁婚事，不管你愿還是不愿，一定得辦！今日定親，明日行聘，后天就成婚！”

第二天一早，新駙馬家吹吹打打來送聘禮，黃金白銀、珍珠瑪瑙源源不斷地用車子運進宮來。妙莊王看了樂得什么似的，忙吩咐身邊宮娥，請出三公主來看看，跟這樣富貴人家結(jié)親，有多體面，多榮耀！

宮娥奉命去了，不一會兒就慌慌張張地跑來：“啟稟陛下，不好了！三公主失蹤了！”妙莊王聞報也慌了神，頓足道：“來人呀，快給我去找三公主！”剎時間，王宮里亂了營，宮女、太監(jiān)奔來竄去到處搜尋。妙莊王又派人外出各處尋找，歷經(jīng)半年，才在舟山桃花島的白雀寺里找到了。三公主已出家當了尼姑，法名妙善。

妙莊王派大臣去勸說三公主，要她回心轉(zhuǎn)意，還俗回宮。誰知三公主心堅如鐵，毫不動搖。妙莊王勸說不成，便用重金買通白雀寺的當家?guī)煿?，要師姑虐待三公主，逼她還俗。那師姑得了銀子，黑了良心，千方百計折磨三公主。每日天不亮就叫她起床干活，直到夜里三星出齊，方準她回房做功課，稍有怠慢就鞭抽棍打，不給飯吃?？蓱z三公主自幼生長在王宮內(nèi)，哪吃過這般苦，只見身體一天天消瘦下來，面容一天天憔悴。但她還是咬緊牙關(guān)堅持，在苦難中煎熬過日子。

這一年寒冬臘月，大雪紛飛，桃花島上遍地白雪覆蓋，無法打到柴草。可是三公主知道，不背柴草回去，師姑肯定不會放過她，她冒著寒風在雪地上爬呀爬，尋找柴草。漸漸地，手腳凍麻木了，沒有一絲力氣，一頭栽倒在山溝里...

朦朧間，她的耳邊響起“嘩嘩”的水聲，山下有人撐著船過來了。不一會，船靠了岸，一個白須白發(fā)的老翁走上山來。那老翁走到三公主身邊，掏出一顆明晃晃的珠子，放在她唇間。“咕嚕”一聲，珠子吞進嘴了順著喉嚨滑下肚去。說也奇怪，珠子一落肚，三公主頓時神清氣爽，渾身舒暢。三公主一骨碌爬了起來，在老翁的指點下，登上小船，順著潮流來到桃花島東邊的一個山頭。三公主就在那座荒山上結(jié)茅為蓬，與鳥獸做伴，念經(jīng)修行。

這樣過了幾年，三公主的行蹤終于又被妙莊王得知。這一次他御駕親征，帶領(lǐng)人馬開赴東海大洋,將三公主安身的小島團團圍住.妙莊王帶著人登岸搜山.誰知山上蛇蟲百腳一齊出洞，見人就咬。搜山的人連滾帶爬逃了回來。妙莊王氣得七竅生煙，命人用硫磺、硝石點火燒山?；鹫田L勢，山上成了一片火海。猛見火海里升起一團紅光，三公主身穿白袍，腳踏蓮臺，隱現(xiàn)在紅光里，徐徐飄向島對面的一個礁洞。妙莊王枉費心計，只好收兵回宮。

妙莊王回宮沒幾日，忽然奇癢難熬，渾身長出一顆顆無頭膿瘡。防遍名醫(yī)，用盡良藥，全然無效。妙莊王躺在床上等著死神降臨。忽然，一個聲音在他耳邊叫喚：“妙莊王，要想活命，快去南海普陀求你女兒！”妙莊王聽清了，趕快命人準備車船去求三公主。

妙莊王來到礁洞前哀聲呼叫：“女兒呀，快來救救父王吧！女兒呀，快來救救父王吧！”

突然，洞里透出一道亮光，只見三公主端坐蓮臺，向妙莊王合十稽首道：“父王不必心焦，只須將女兒手臂拿去作藥引，父病即可痊愈。”說著，“咔嚓”一聲，折斷手臂，拋在妙莊王面前。妙莊王接過女兒手臂，又愧又悔又擔心，只怕女兒失去手臂落下殘疾。正猶豫間，忽見洞中金光耀眼，三公主兩脅之下突然長出無數(shù)條手臂。妙莊王看得呆了，欣喜道：“我女修成正果，得道成佛了！”

原來此時，三公主已位登三寶，成了救苦救難的觀世音菩薩。她修行得道的荒山就是洛迦山，后來現(xiàn)身的礁洞就是普陀山梵音洞。因她斷臂后抽出手臂無數(shù)，故又稱作千手觀音。