年，復(fù)活節(jié)，《紐約時報》舉辦了一次模擬天堂比賽，要求讀者按自己的想象對天堂進行描繪，看誰描繪的最逼真、最可信。比賽通知刊出后，報社收到五千多份來稿，有繪畫作品，有文字性描述，還有一些人寄來自己家牧場或別墅的照片，說那就天堂。由于編輯們都沒去過天堂，因此他們決定把這些來稿交給糾紛宗教領(lǐng)袖奧格神父來處理，由他決定誰是第一名。 奧格神父接到稿件，第二天就作了回復(fù)，說，理所當然，埃羅德先生那處搭著小木屋的牧場最逼真、最可信，他應(yīng)該獲得第一名，不過貝拉先生也應(yīng)獲得同樣的獎賞，因為他真實地描繪了天堂入口處的情景。 貝拉先生是這樣描述的：在天堂的入口始終站著兩位天使，他們專門負責檢查人的年齡，因為人進入天堂是有年齡限制的。我曾親眼見到一位年滿歲的人被擋在了天堂的門外，因為在上帝那里，對時間的算法與人間有很大的不同。一個人在戰(zhàn)場上打仗的時間不算，在監(jiān)獄里度過的時間不算，喝醉酒昏睡的時間不算，總之，凡是你不屬于你自己時，你度過的時間都是不算的。這位活了歲的人，之所以被拒于天堂門外，就是因為按上帝的算法，他還是個孩子。他必須重返人間，讓悔恨伴著他繼續(xù)過力不從心的生活。貝拉先生還說，這是千真萬確的事實，因為在一次昏迷中，他曾到天堂的門口，對那兒的一切有發(fā)言權(quán)。 《紐約時報》看過埃羅德先生牧場的照片和貝拉先生的文字后，決定按神父的意思定他們?yōu)椴⒘械谝幻ｎC獎那天，埃羅德先生帶著他的一家人全部到場；貝拉先生則讓人寫來一封信，說，實在抱歉，一個歲的人已無法趕到紐約，參加如此的聚會。