春桃姑娘下決心要走西口了。她與一年前小皓哥走西口性質(zhì)完全不同，小皓哥是去打工掙錢(qián)，以便早日把她娶進(jìn)門(mén)，而春桃只是為了去找他。她已經(jīng)整整八個(gè)月沒(méi)有得到他一點(diǎn)消息了。還是在八個(gè)月前，她曾收到他一封信，小皓在信上說(shuō)，他已經(jīng)在陜北無(wú)定河邊的一個(gè)小煤窯里干上了，老板說(shuō)一旦挖到煤，他們每天能掙一百多元。前天后半夜，春桃從夢(mèng)里驚醒了，在夢(mèng)里，小皓在一個(gè)很黑很深的山洞里，高高地伸起一只手，一遍又一遍地呼喚著她的名字。再想到這些日子老是聽(tīng)到這里那里的煤礦出事，一種不祥的感覺(jué)就籠罩了她全身，迫使她作出這次西行的決定。

　　小皓和春桃是豫北黃河古道上一個(gè)叫蛤蟆灘的村子里一對(duì)青梅竹馬的戀人，實(shí)在是因?yàn)楦F，這婚事才耽擱下來(lái)。小皓的爹早沒(méi)了，家里就一個(gè)老娘，失去小皓的音訊后，他娘的眼睛都快哭瞎了。盡管春桃她爹媽一百個(gè)不放心，可拗不過(guò)女兒尋死覓活地鬧，只好東挪西湊弄了五百塊錢(qián)，也不知夠不夠路上用，就這樣送女兒上了路。

　　春桃懷里揣著小皓的那封信，她只有按信封上的郵戳，一路風(fēng)塵地找到無(wú)定河邊一個(gè)叫做榆木鋪的小鎮(zhèn)，在一個(gè)小飯店里要了一碗雜碎湯啃著她帶的窩窩頭，就打聽(tīng)起那個(gè)不知名的小煤窯來(lái)，誰(shuí)知這一來(lái)卻讓她墮入云山霧罩之中。車(chē)馬店的老板告訴她，這一帶不像南面銅川韓城，這兒不產(chǎn)煤。去年有個(gè)老板弄了七八個(gè)外鄉(xiāng)人，在南面那座當(dāng)?shù)厝朔Q為陰陽(yáng)界的山上試著挖了一陣子，結(jié)果沒(méi)挖出過(guò)煤，聽(tīng)說(shuō)還鬧出點(diǎn)什么事，早就人去窯空了……

　　春桃心里一動(dòng)，忙打聽(tīng)怎么去那個(gè)陰陽(yáng)界。老板搖著頭說(shuō)路倒不遠(yuǎn)，但那種地方，你一個(gè)女孩子家還是別去了。傳說(shuō)那地方是古代“五千貂錦喪胡塵”的戰(zhàn)場(chǎng)，不知葬有多少鬼魂，陰氣太重了，我們本地人都怕，你去那兒干什么呢？

　　春桃不再多說(shuō)話，她不遠(yuǎn)千里，吃了這么多苦，就是奔那兒去找自己心上人的，問(wèn)清去陰陽(yáng)界的路，她就朝南奔了。說(shuō)是只有五六里，可那條機(jī)耕路一直上坡，這五里路其實(shí)是在爬山。西部地方氣候干燥，走著走著，這正晌午的，山里竟起了霧，日色一下子暗淡起來(lái)。山越來(lái)越高，這霧也越來(lái)越重，竟讓人感到陰風(fēng)陣陣，從心里往外冷，這陰陽(yáng)界端的名不虛傳！春桃心里七上八下了，這云山霧罩的，上哪去找那么一眼廢棄的、打不出煤的窯？正躊躇時(shí)，轉(zhuǎn)了個(gè)彎，卻見(jiàn)右面山彎里的坡下，有兩眼土窯，窯洞前場(chǎng)院里那株酸棗樹(shù)下，像是有人聲。春桃不由自主地向那個(gè)場(chǎng)院走去了，還沒(méi)進(jìn)院子的門(mén)，春桃就看見(jiàn)個(gè)五大三粗的漢子，正在寒風(fēng)里光著膀子，揮舞著一把開(kāi)山大斧，劈著身邊的一堆樹(shù)疙瘩。此間不產(chǎn)煤，老鄉(xiāng)做飯還得靠燒柴。

　　春桃大步走了進(jìn)去，她一句話不說(shuō)就直挺挺地朝那漢子跪了下來(lái)。
　
　　
　　
　　斧頭“當(dāng)”的一聲落到地上，那漢子慌了手腳：“她大、大妹子，你這是？……”

　　春桃抬起有如梨花帶雨的臉，沖著那位山里大哥真誠(chéng)的眼睛，哭著，從心底里呼喊出一句話來(lái)：

　　“大哥，你幫幫一個(gè)遠(yuǎn)方來(lái)的苦命人吧！”

　　山里人扶起春桃，從窯洞里招呼出他的女人，那女人遞給她一碗水，讓她有話慢慢說(shuō)。春桃開(kāi)始往外掏心里話了，她說(shuō)出驅(qū)使她吃盡千辛萬(wàn)苦奔這兒的原因。春桃話還沒(méi)說(shuō)完，這對(duì)山里人夫婦就明白個(gè)中因由了。那漢子說(shuō)話了。他先自報(bào)家門(mén)，說(shuō)自己姓石，人稱老石頭，一家三代住在此地，至于去年五月發(fā)生在這山里的事，一般的人來(lái)問(wèn)我，我不一定會(huì)把真情說(shuō)出來(lái)，你一個(gè)外鄉(xiāng)的苦命女子千里尋夫，特別還是未婚的，真可以說(shuō)是義薄云天，我再要瞞，就不是人了。

　　他說(shuō)，就從他這兩眼窯往上走不遠(yuǎn)，有個(gè)古代就有的屯兵洞，洞極深。相傳漢朝打匈奴的五千兵，就被困死在這個(gè)洞里。民間所說(shuō)的陰陽(yáng)界，指的就是這個(gè)洞，說(shuō)進(jìn)了這個(gè)洞，就是進(jìn)陰曹地府了。歷史上，這個(gè)洞的洞口?熏有的年頭被塌下來(lái)的土石埋著，有的年頭洞口又露出來(lái)，這一帶的老鄉(xiāng)一直在傳，說(shuō)陰陽(yáng)界里有寶！有個(gè)人特別相信這傳說(shuō)，他叫賴?yán)^庚，他借口挖小煤窯，弄了七個(gè)外鄉(xiāng)人，進(jìn)洞去亂挖亂炸了。這種事他只能找外鄉(xiāng)人干，本地人開(kāi)再高的工資也沒(méi)有人能為他干，因?yàn)槲覀冞@里的人說(shuō)進(jìn)一次陰陽(yáng)界要晦氣三年，況且，本地人誰(shuí)會(huì)相信他進(jìn)洞是挖煤的鬼話？當(dāng)時(shí)，這些外鄉(xiāng)人就擠在我那間堆雜物的窯里，其中有個(gè)豫北的小伙子，圓圓的臉，見(jiàn)到我成天“大哥”“大哥”地叫，嘴可甜了。不過(guò)，賴?yán)习甯段曳孔鈺r(shí)關(guān)照過(guò)，不許跟那些外鄉(xiāng)人多說(shuō)話，我怕惹是非，連他們的姓名都沒(méi)有問(wèn)。

　　老石頭說(shuō)到這里，卻岔開(kāi)了話題，介紹起這陰陽(yáng)界的位置來(lái)。他說(shuō)，翻過(guò)這座山，山那邊的深谷里，就是無(wú)定河了。而在這塊山北面的半山里，有座躍進(jìn)水庫(kù)，顧名思義，這水庫(kù)就是大躍進(jìn)的年頭修的。他接著說(shuō)，賴?yán)习孱I(lǐng)著那幾個(gè)外鄉(xiāng)人，干了不到一個(gè)月，就出事了。因?yàn)樗麄冊(cè)诙蠢飦y挖亂炸，把隔水層給震開(kāi)了，一座躍進(jìn)水庫(kù)的水全部漏進(jìn)陰陽(yáng)界的洞里，不到兩個(gè)小時(shí)，躍進(jìn)水庫(kù)就一滴水也沒(méi)有了。發(fā)生透水事故時(shí)，賴?yán)习逭捎惺聫亩蠢镒叱鰜?lái)，見(jiàn)到向洞里奔涌的大水，他嚇壞了。他沒(méi)有去救人，事實(shí)上也確實(shí)來(lái)不及去救人了。他臉色慘白，一口氣跑到我這兒，遞給我５００塊錢(qián)，要我不許對(duì)任何人說(shuō)這里發(fā)生的事。他關(guān)照我第二天去把洞口遮掩掉，他這人就從這一帶消失了！老石頭接著說(shuō)，第二天，他去遮掩那個(gè)洞口時(shí)，發(fā)現(xiàn)陰陽(yáng)界的洞里，竟然沒(méi)有水了。想必這洞也是漏的，一水庫(kù)的水，只怕是都漏到山那邊的無(wú)定河里去了。他從家里找了只手電，摸進(jìn)洞里，他要去看看有沒(méi)有還活著的人，誰(shuí)知找了大半天，竟然活不見(jiàn)人，死不見(jiàn)尸……