年月，國民黨第一綏靖區(qū)司令長官李默庵指示手下大將師師長王鐵漢集中個團(tuán)。突襲蘇中區(qū)黨委機關(guān)和主力。蘇中區(qū)黨委得到這一情報后，決定由胡炳云帶旅深入到南通地區(qū)，選擇一兩個對敵威脅較大的據(jù)點打，把北上的敵人“拖”回去。
　　胡炳云率旅在南通東北包圍了三余鎮(zhèn)。敵總指揮李默庵立即下令王鐵漢率領(lǐng)這個團(tuán)“星夜南馳”，又令旅搶先趕往小洋口，他的計劃是“截斷”胡炳云北返道路，把他們“聚而殲之”。華野副司令員粟裕令胡炳云和旅立即脫敵突圍。
　　遭到阻擊
　　月下旬，萬里晴空，旅將士冒著酷暑急速行進(jìn)。當(dāng)天午夜，部隊抵達(dá)長沙鎮(zhèn)。
　　接下來，部隊就要沿范公堤下的海灘西進(jìn)北上。范公堤是防海潮的一條大堤，始建于北宋時。這時主要通道都被敵軍控制了。李默庵就是想控制長沙以北到小洋口這一段的范公堤，居高臨下，兩路合擊，將旅主力圍困并殲滅在海灘上。
　　當(dāng)旅的先頭部隊一上堤，就突遭敵人的炮火襲擊。旅偵察科長劉大官帶了幾個人到前面去了解情況，沒走多遠(yuǎn)，也被敵前哨部隊攆了回來。胡炳云聞訊后，親自趕到前頭，躲在一棵老槐樹后進(jìn)行觀察，舉起望遠(yuǎn)鏡一看，大吃一驚：西、南、北三面全是敵兵，黑壓壓的一片，過不了多久，敵后續(xù)部隊就會開過來。
　　局勢遠(yuǎn)比想象的嚴(yán)重得多！
　　“纏”住敵軍
　　胡炳云立即和旅長段煥競、政委劉毓標(biāo)召集各團(tuán)干部召開緊急會議。會上，眾人提出了三種行動方案。一是按原路返回。這樣雖可擺脫敵人，但仍甩不掉后面的尾隨之?dāng)?，有被敵人壓向啟東、海門三角地帶的危險；一是化整為零，分散突圍，但在敵情不明的情況下，這樣行動有被敵人各個擊破的可能；一是胡炳云和副旅長朱云謙的主張，即派一支精干部隊，搶先奪取小洋口，掩護(hù)主力沿海灘向西北急進(jìn)，直奔瓊港。最后，眾人經(jīng)過反復(fù)的分析、對比，選擇了后一個方案。
　　旅旅長段煥競叫上團(tuán)團(tuán)長徐光友，說：“你率個加強營，迎著敵人正面打過去，控制堤面，頂住壓過來的敵軍。”時間緊迫，徐光友二話沒說，領(lǐng)著營沒有火力掩護(hù)，就沖上范公堤，勇猛地向敵人壓過去，這下把敵兵全部吸引過去。
　　槍彈帶著刺耳的呼嘯聲，在戰(zhàn)士們耳邊、頭頂飛過。營戰(zhàn)士置個人安危于度外，迎著密集的彈雨，端著刺刀在滾滾濃煙中，向敵兵猛撲過去。他們殲滅了小洋口守敵兩個連，用鮮血和犧牲死死地“纏”住數(shù)倍于己的旅主力，為主力突圍爭取著時間。
　　漁民相助
　　就在營和敵人激戰(zhàn)時，團(tuán)、團(tuán)和團(tuán)的兩個營，準(zhǔn)備向西北突圍。但是，如何走呢？從小洋口到瓊港，通常是沿著范公堤走，這要繞一個大彎子，得用兩天的行程，并且須經(jīng)過角斜場，而角斜場已被敵占領(lǐng)。
　　正在眾人焦急時，偵察科的跑來報告說：“在海邊一間破草棚里找到一位老漁民。”胡炳云立即派人把這位老漁民請來。這漁民看上去約多歲，十分忠厚樸實。經(jīng)過交談，知道他是飽經(jīng)風(fēng)霜的受苦人。胡炳云問他：“從這里能不能通過海汊直插瓊港？”“能，最近我就走過一趟，我可以為大軍帶路！”但他又提醒說：“海汊里淤泥很深，部隊要散開走，快步走，而且一定要趕在海水漲潮之前通過。”
　　“海潮來一次要多久？”
　　“得十一二個時辰。”
　　這時海水正漲潮，偵察科的去海汊邊試探了一下，水有一人多深。結(jié)果，前方在激戰(zhàn)，他們只能在堤下等著，一直等到下午時多，才開始退潮。
　　成功突圍
　　部隊出發(fā)時天早就黑了，幸好天公作美，雨住云散，使人精神為之一爽。于是，近萬人馬借著朦朧的月光，由老漁民帶路，在海灘的淤泥里開始了突圍。
　　個小時過去了，第二個海汊還沒有過完。這時，和胡炳云一起走在隊伍最前面的老漁民，忽然轉(zhuǎn)過身問道：“現(xiàn)在幾點鐘了？”“已經(jīng)深夜兩點多了。”老漁民有點驚慌地說：“海潮快上來了，大軍要快呀！”
　　這時部隊散得比較開，拉開的距離好幾里。胡炳云立即下令：“快速前進(jìn)！”可口令還沒有傳到底，靠海邊行進(jìn)的就喊起來：“海潮來了！海潮來了！”當(dāng)半人高的浪頭涌過來時，全部人馬剛過完第二道海漢。
　　第三道海漢最寬，淤泥最深，水流又急。在過這道海汊時，潮水已漲到人的胸部，通過的困難更大了。拂曉前，全旅人馬終于勝利地渡過了第三道海漢。當(dāng)他們趕到瓊港時，天已大亮了。就這樣，主力按預(yù)定時間，由海汊過去直插瓊港，勝利地返回根據(jù)地。李默庵在范公堤阻縱主力北上、加以“聚殲”的狂夢成了泡影。
　　“仙人指路”
　　這次南下蘇中作戰(zhàn)，旅共殲敵余人，而自己也傷亡多人。但華東野戰(zhàn)軍對于這次出奇制勝的作戰(zhàn)行動給予了很高評價，認(rèn)為打出了軍威，挫敗了敵人的兇焰，取得了在敵后以少勝多的經(jīng)驗，并通報表揚了縱旅。
　　當(dāng)部隊到達(dá)目的地后，胡炳云派人去請那位帶路的老漁民，想向他表示一下感謝，可是找遍當(dāng)?shù)氐拿總€角落，也沒找到他，老人既沒留下姓名，也沒留下住址。戰(zhàn)士們紛紛說：“胡副司令在東海之濱得到仙人指路。”
　　但當(dāng)事人胡炳云等卻不信什么神仙，全國解放后，他和段煥競、劉毓標(biāo)等人再次通過地方政府多方查找這位老人，但還是杳無音訊。胡炳云很是奇怪了：“難道真有仙人不成？”