一九四九年農(nóng)歷初冬的一天早晨，太陽(yáng)破霧而出，霧氣還末散盡，湘西雪峰山西北麓的一道山溝里，一個(gè)名叫山桃的年輕女人背著一個(gè)昏迷不醒當(dāng)兵模樣的男人，沿著一條毛草小路艱難地下山來(lái)了。 這條毛草小路從一道山埡口延伸過(guò)來(lái)，在叢林深處的一間小茅棚處到了盡頭。 山桃背著那個(gè)當(dāng)兵模樣的男人進(jìn)了小茅棚。 小茅棚是山桃的家。小茅棚雖然低矮，卻用杉木樹皮圍得牢牢固固，里面干干凈凈，擺設(shè)也井然有序。山桃把那個(gè)當(dāng)兵模樣的男人放在床上躺下來(lái)，給他包扎好小腿上的傷口，換去血衣血褲，然后就坐在床頭邊等著他醒來(lái)。 山桃是在一個(gè)山?jīng)_里發(fā)現(xiàn)這個(gè)當(dāng)兵模樣的男人的。 不論春夏秋冬，每天早晨，山桃都要進(jìn)一趟她家反背的山?jīng)_里；看看裝在那兒的獸套子套著野物沒(méi)有，順便也撿一些干柴，采摘一些野蘑菇野果子回來(lái)。 這天一大早，山桃就背上背簍出門了，來(lái)到裝獸套子的山?jīng)_里。山?jīng)_里古樹參天，灌木叢生，很寂靜，除了一些鳥雀的啁啾聲外，再就是山桃走路的腳步聲音了。獸套子沒(méi)有套住野物，山桃重新把它裝好，就去采摘野果子。剛落冬，山野里的果樹上還殘留有野柿子，野板栗之類的野果子。山桃看見(jiàn)前面不遠(yuǎn)處的一顆柿樹上還掛有一些野柿子，興致勃勃地爬上樹去摘。 “啊……啊啊……” 這時(shí)，一陣呻吟聲傳進(jìn)了山桃的耳朵里，她敏感地朝那呻吟聲的方向望去。在一簇灌木旁，只見(jiàn)一個(gè)血跡斑斑當(dāng)兵模樣的男人艱難地站立起來(lái)，搖搖晃晃地走了幾步，又跌倒了。山桃顧不得摘野柿子了，從柿樹上跳下來(lái)，朝著那個(gè)當(dāng)兵模樣的男人跑過(guò)去。那個(gè)當(dāng)兵模樣的男人的小腿肚上被什么東西劃了一道大口子，已昏迷了過(guò)去。山桃在那個(gè)當(dāng)兵模樣的男人身邊尊下來(lái)，見(jiàn)那當(dāng)兵的不像是國(guó)民黨糧子，更不像土匪，多像當(dāng)年打土豪分田地的紅軍呢。山桃的心頭一熱，抱起那個(gè)當(dāng)兵模樣的男人搖喚：“兄弟，你醒醒！” 那當(dāng)兵模樣的男人不再醒來(lái)。山桃下意識(shí)地環(huán)視一下四周，在另外一簇灌木旁，又有一個(gè)土匪模樣的男人橫躺在那兒，腦瓜破裂，不成人樣，無(wú)疑已經(jīng)死去。山桃看看這死者不是她那被迫在做土匪的丈夫力古，放下心來(lái)了。山桃想到昨天晚上從山?jīng)_沖那邊傳來(lái)的那一陣槍炮聲，明白了一切。 昨天晚上，橫行在這一帶的土匪頭子雷大麻子拖著百十號(hào)人馬路過(guò)這山桃的小茅棚，她那被雷大麻子捉去當(dāng)土匪的男人力古回家來(lái)看望她，后來(lái)雷大麻子也進(jìn)來(lái)了。力古被雷大麻子趕了出去，雷大麻子就強(qiáng)行侮辱了她。之后，雷大麻子又拖著隊(duì)伍走了。不久，山?jīng)_沖那邊就傳來(lái)激烈的槍炮聲。 想到雷大麻子那伙土匪，山桃的眼里噴射出仇恨的光芒。 山桃收回目光，捏著那個(gè)當(dāng)兵模樣的男人的脈搏，見(jiàn)他的脈搏還在跳動(dòng)；覺(jué)得他還有救，就什么也不顧了，把那個(gè)當(dāng)兵模樣的男人背回家來(lái)了。 約摸過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，那個(gè)當(dāng)兵模樣的男人的嘴唇開始翕動(dòng)起來(lái)。山桃笑了，緊握著那個(gè)當(dāng)兵模樣的男人的手。那個(gè)當(dāng)兵模樣的男人嘴唇翕動(dòng)了一會(huì)，終于斷斷續(xù)續(xù)地喚起來(lái)：“水……水……” 山桃舀了一瓢水喂給那個(gè)當(dāng)兵模樣的男人喝。 “大嫂……”那個(gè)當(dāng)兵模樣的男人飲了水后，精神了許多。他打量一下小茅棚和山桃后，掙扎著要爬起來(lái)。 “兄弟，你的腿受傷了，你不要?jiǎng)樱煤锰芍伞?rdquo;山桃輕輕地按住他。 那個(gè)當(dāng)兵模樣的男人感激地望一眼山桃，點(diǎn)點(diǎn)頭，又躺了下來(lái)。 見(jiàn)那個(gè)當(dāng)兵模樣的男人沒(méi)事兒，山桃放下心來(lái)了。她讓那當(dāng)兵模樣的男人先不要想別的，好好休息。然后從床底下的壇罐里取出幾個(gè)野雞蛋生火煮起來(lái)。 太陽(yáng)無(wú)聲無(wú)息地向西墜落，把東面方向的景物投得好長(zhǎng)。這時(shí)，月牙兒也不甘寂寞無(wú)聲無(wú)息地閃爍在西邊的山頭。山溝里漂浮著一層藍(lán)色的暮靄。 小茅棚外的空坪上，山桃在收拾晾在樹枝的衣服，一邊疊一邊沖著小茅棚內(nèi)喊：“何兄弟，你的衣服都干啦。今天的日頭還算大哩。” “是嘛，大嫂。”小茅棚內(nèi)，那當(dāng)兵模樣的男人笑呵呵地應(yīng)道。 從早晨到現(xiàn)在，為了照料那個(gè)當(dāng)兵模樣的男人，山桃哪兒也不去。經(jīng)過(guò)山桃的細(xì)心照料，那個(gè)當(dāng)兵模樣的男人恢復(fù)了精力。從他們相互的扯話中，山桃了解到那個(gè)當(dāng)兵模樣的男人是來(lái)湘西剿匪的中國(guó)人民解放軍。那個(gè)當(dāng)兵模樣的男人名叫何平，二十多歲，比山桃小幾歲。 何平是東北人。一九四九年九月，湘西大部分地區(qū)已解放，浩浩蕩蕩的解放大軍經(jīng)湘西入四川再往西進(jìn)發(fā)后，留下一個(gè)團(tuán)的兵力肅清這一帶的國(guó)民黨殘部和深藏在這里的土匪殘部。何平留下來(lái)了。