公元年，曹操為消滅北方烏桓勢力和袁氏殘余勢力，在曹操的主力軍隊尚未到達白狼山戰(zhàn)場之前，臨時持麾的張遼指揮先鋒部隊擊破了烏桓軍隊并斬殺烏桓單于蹋頓。

白狼山之戰(zhàn)，是建安十二年發(fā)生的曹操為消滅烏桓勢力和袁紹殘余勢力率軍遠征塞外烏桓部族的戰(zhàn)役。烏桓，中國古代北方游牧民族之一，亦稱作烏丸，本文為行文方便，取烏桓之稱。原屬于東胡系統(tǒng)的古代民族。語言與鮮卑同，屬東胡語言的分支，無文字，刻木為信。東胡盛時，與鮮卑同為其重要成員。秦漢之際，活動于饒樂水一帶。東鄰挹婁、夫余、高句麗等，西連匈奴，南與幽州刺史所部相接，鮮卑居北，烏桓居南。西漢高祖元年，東胡被匈奴冒頓單于擊破，部眾離散，烏桓一支逃至烏桓山，“因以為號”。

漢軍出塞擊敗匈奴之后，烏桓開始向漢朝朝貢，漢武帝設(shè)護烏桓校尉對烏桓部落進行管理，直至東漢末年，天下大亂，群雄并起，東漢朝廷無力控制邊疆少數(shù)民族，烏桓開始逐漸變得強大，通過互相征伐，在靈帝時期，出現(xiàn)了四位首領(lǐng)分別是難樓、丘力居、蘇仆延、烏延。并且占據(jù)了漠南草原，至此，烏桓開始把貪婪的目光望向中原大地，因為這里到處富得流油，有無數(shù)的金銀財寶和女人。

在欲望的驅(qū)使下，丘力居和漢末起兵造反張純聯(lián)合起來，侵犯幽、冀等四州，丘力居也因此成為了諸郡的烏桓元帥，最后還是因為劉虞和公孫瓚的努力下，才逐漸擊敗了此次烏桓的進攻。后丘力居死，其從子蹋頓代領(lǐng)烏桓元帥，統(tǒng)領(lǐng)三郡烏桓，其時曹操擊敗袁紹，其子袁尚走脫，投奔一直支持袁家的烏丸首領(lǐng)蹋頓，望借助三郡烏桓實力光復冀州，以圖中原。隨著袁尚入烏桓的還有官吏百姓十幾萬戶，可以說，憑借著三郡烏桓的實力，再加上這十幾萬戶的官吏百姓，打敗一個剛剛占據(jù)冀州，沒有根基立足不穩(wěn)的曹操是綽綽有余的。

而另一位主角——曹操，經(jīng)過數(shù)年的艱苦奮斗，特別是官渡大戰(zhàn)之后，在建安十年，曹操得到了幽、冀、并等州，斬殺袁譚，實力雖然得到迅猛增長，但是由于北方各州剛剛平定，還需時日安撫人心。統(tǒng)一北方的曹操此時面對陳兵邊境的烏桓部落，開始感到坐立難安，臥榻之側(cè)豈容他人鼾睡，為了能夠讓自己放心的出兵南方，統(tǒng)一天下，必須征伐烏桓，肅清自己的后院。

時間進入建安十一年，雖然剛剛平定北方各州，曹操就已經(jīng)開始為征伐烏桓做準備。為了解決征戰(zhàn)的軍糧運輸問題，曹操讓董昭修建了兩條漕運：一是“平虜渠”，由今河北省饒陽縣至滄州市。一是“泉州渠”，在今天津市寶坻、武清二縣境。這樣就解決了征伐烏桓的軍糧運輸問題。

但是，當曹操召集將領(lǐng)召開軍事會議，通知部下準備征伐烏桓時，底下的將領(lǐng)卻不少提出了異議，他們認為袁尚等人已成流寇，對曹軍已經(jīng)無法構(gòu)成威脅，以夷狄貪婪無度的秉性，必不能為袁尚所用，如若一旦深入草原征伐，恐劉備說服劉表襲擊許都，一旦如此，則追悔不及。

面對將領(lǐng)的紛紛議論，曹操手下的著名謀士郭嘉則提出了另一番見解。他認為烏桓自恃其地處邊遠，朝廷難以征伐，必定不會做防御準備，如若我們出其不意，一就算孤軍深入也就一戰(zhàn)功成。況且袁氏與烏桓關(guān)系匪淺，現(xiàn)在河北各地百姓還對袁氏念念不忘，一旦北方未定而南征，袁氏兄弟和烏桓會為患，新安定的北方各州也將丟失。荊州牧劉表不會被劉備說服襲擊許都的，他除了坐談以外無所作為，知道自己的才能不足以駕馭劉備，并不信任，若予以重任則擔心不能制住劉備，如僅予以輕任，則劉備不愿為之所用，因此，此番北征烏桓必定建功。

雖然只有郭嘉一人贊同北征烏桓，但是有時候真理確實只掌握在少數(shù)人手中，最終，曹操下定北征烏桓的決心。建安十二年，為確保此戰(zhàn)勝利，曹操帶了一大批的能臣猛將，其中謀臣就有輔佐他平定河北的郭嘉，武將更是有張遼、徐晃、張郃、張繡、韓浩、史渙、鮮于輔、閻柔、曹純；牽招等名將，還帶來了曹操手底下最最精銳的虎豹騎交由他的族弟曹純率領(lǐng)，可見曹操對于此戰(zhàn)的重視。

此時的烏桓已經(jīng)聽到了曹軍即將北征烏桓的消息，為了防御曹操，蹋頓把三郡烏桓全部召集起來，遼西單于樓班、右北平單于能臣抵之等都來協(xié)助蹋頓，蹋頓的實力大漲。除了在數(shù)量上占據(jù)優(yōu)勢外，蹋頓的士兵在質(zhì)量上也是非常強大的，三郡烏桓皆是天下名騎，曹操方面只有曹純所率領(lǐng)的虎豹騎能跟烏桓騎兵相抗衡。

公元年，官渡之戰(zhàn)勝利已經(jīng)過去六年，曹操基本完成北方的統(tǒng)一，但袁紹殘余勢力勾結(jié)外族烏桓勢力，因袁紹多年割據(jù)冀州，待袁紹殘余勢力做大，其定將卷土重來。為排除隱患，曹操遂計劃主動出兵，掃除烏桓與袁紹殘余勢力。在當時大的背景下，曹操不僅面臨北方外族的威脅，還有荊州劉表虎視眈眈，曹軍陣營多位將領(lǐng)表示：如果貿(mào)然發(fā)兵北上，難免受到劉表襲擊，威脅許都安危。

曹操左右為難之際，還是郭嘉站了出來，為其分析：烏桓地處偏遠北方，料定我們不會輕易出擊，此時我們攻其不備，必能取得出其不意的勝利，若此時猶豫不決，放任袁氏與其勾結(jié)，待其做大，北方將永無安寧之日。此時出兵，劉備雖會勸說劉表出兵攻打許都，但劉表自身胸無大志且擔心自己無法駕馭劉備，定不會采納劉備主張。曹操最終采納了郭嘉的建議，同時整備兵馬，修建了兩條通往北方前線的運河。

公元年五月，曹操準備就緒，率領(lǐng)大軍到達無終，其中曹軍主要將領(lǐng)包括張遼、張頜、徐晃、曹純等人，還有謀士郭嘉出謀劃策。從將領(lǐng)來看曹操可謂拿出了手中的最佳陣容，也是做好了與烏桓大規(guī)模作戰(zhàn)的準備?？商觳环陼r，冀州地區(qū)連日大雨，導致道路泥濘難行，車馬皆不能通行，大軍因此無法前往遼西主戰(zhàn)場，而這一拖就到了七月。此時烏桓早已做好應(yīng)戰(zhàn)準備，曹軍若仍無法進軍，其糧草供應(yīng)必將困難，士氣難免受阻，只得退兵?？梢坏┩吮懿賹e失戰(zhàn)機，也將會任由袁紹殘余勢力做大，后果不堪設(shè)想。

曹操無奈之際，恰巧尋得一位之前與烏桓有矛盾的本地向?qū)锂牎Ｌ锂牳嬖V曹操，可繞道西漢廢棄舊道，從那進軍可避開烏桓防線，出其不意的出現(xiàn)在烏桓大軍后方，這樣便可偷襲烏桓老巢柳城，如此烏桓必將不戰(zhàn)而敗。同時郭嘉建議曹操火速出擊，拋棄軍隊淄重，大軍輕裝前進，更能出其不意取得勝利。

同年七月，曹軍放出消息：全軍原地待命，烏桓信以為真。同時曹操率軍輕裝進軍直插敵人背后，創(chuàng)造了其戎馬生涯最冒險的一次軍事行動。其中曹軍翻越大山，途徑盧龍塞進入灤河上谷，艱難行軍五百里，然后再次掉頭向東重新進入邊境地區(qū)，出現(xiàn)在烏桓大軍的后方，但此地距離柳城尚有很長一段距離。

同年八月，曹軍到達白狼山地區(qū)，此地距離柳城僅有二百余里。但此時曹軍行動已被烏桓知悉，烏桓首領(lǐng)蹋頓驚慌，倉皇集結(jié)數(shù)萬騎兵攔截曹軍，最終兩軍相遇于白狼山。這是一場典型的遭遇戰(zhàn)，也是兩軍最終的決戰(zhàn)。曹軍行軍半月早已疲憊不堪，后續(xù)大軍仍未到達，只有先頭部隊千余人，曹軍已經(jīng)沒有了退路此時若敗，全軍上下包括曹操在內(nèi)必定覆滅于比。

在這這種情況下，曹軍人人具危，都在期盼后續(xù)大軍的到來。唯有張遼怒目圓瞪、無所畏懼，同時上奏曹操愿率軍迎戰(zhàn)，曹操看張遼氣吞山河，不禁感嘆其“真乃壯士也”，又登白狼山，看到烏桓大軍初到戰(zhàn)場軍備松懈。遂破格授予張遼大軍麾旗，令其率軍沖擊烏桓大軍。

決戰(zhàn)時刻，曹軍上下皆被張遼氣勢感染，無不奮勇爭先，背水一戰(zhàn)，人人怒目圓睜，張遼一聲令下，隨即沖向烏桓大軍。反觀烏桓大軍，本就驚慌曹軍猶如天神般出現(xiàn)在自身后方，早已人心惶惶，同時倉促迎戰(zhàn)，人人自危。因此張遼率領(lǐng)騎兵尚未沖至陣前，烏桓大軍就已自亂陣腳?；鞈?zhàn)中曹軍上下都殺紅了眼，烏桓首領(lǐng)蹋頓竟被斬殺在亂軍之中，大軍頓時群龍無首，無不倉皇逃竄。最終曹軍一戰(zhàn)定乾坤，在官渡之戰(zhàn)后，曹操再次以少勝多取得勝利，同時斬殺烏桓多位首領(lǐng)，俘虜烏桓上下部眾二十余萬皆被遷入內(nèi)地，整編烏桓精英騎兵萬余人。

曹操擊敗烏桓，徹底消滅了袁氏殘余勢力后，除關(guān)西地區(qū)尚被馬騰、韓遂占領(lǐng)外，基本上統(tǒng)一了北方。曹操統(tǒng)一北方的戰(zhàn)爭，結(jié)束了北方地區(qū)長期割據(jù)混戰(zhàn)的局面，使北方邊境得到安寧，為北方社會的進一步發(fā)展創(chuàng)造了基本條件。

亂世中，中原各方勢力相互混戰(zhàn)，弱肉強食，留存下來的勢力皆非等閑之輩，因而壓制外族勢力來說可謂游刃有余。而在這場白狼山之戰(zhàn)中，我們可以看到，曹操精湛的領(lǐng)兵才能以及擁有眾多優(yōu)秀人才是其取勝的關(guān)鍵，其積極聽取郭嘉建議是確保勝利的最初因素，同時危急時刻又能殺伐果斷，抓住轉(zhuǎn)瞬即逝的戰(zhàn)機，給予敵人致命一擊，多種的原因促成了白狼山之戰(zhàn)的最終勝利。這也是曹操能夠在東漢末年諸侯割據(jù)混戰(zhàn)脫穎而出的關(guān)鍵因素。