郾城之戰(zhàn)是宋金雙方精銳部隊(duì)之間的一次決戰(zhàn)，宋軍以少勝多，給金軍以沉重打擊。宋軍如能乘勝前進(jìn)，收復(fù)故疆大有希望。但宋高宗趙構(gòu)和秦檜只圖利用勝利，作為對(duì)金乞和的資本，遂下令班師，斷送了這次戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利成果。

公元年，金軍擄走北宋皇帝宋徽宗和他的兒子宋欽宗，北宋結(jié)束了。就在這一年，欽宗的弟弟趙構(gòu)稱(chēng)帝，他就是宋高宗。歷史上稱(chēng)為南宋。宋高宗害怕金人，他一直向南逃跑，最后，在杭州建立國(guó)都，改稱(chēng)臨安。從此，南宋小朝廷一直過(guò)著茍且偷安的日子。

宋高宗為保皇位，不惜向金屈辱求和，特意任命被金放回來(lái)的俘虜秦檜做宰相，主持和議。趙構(gòu)、秦檜怕得罪金朝，常常壓制抗金將領(lǐng)。不久，金朝派使臣“議和”，要趙構(gòu)跪拜著接受金帝的“詔諭”?？箲?zhàn)派的文武官員都看出，秦檜的“議和”，就是要南宋投降?？墒呛髞?lái)秦檜還是代表趙構(gòu)，跪拜著接受了金朝的詔書(shū)，與金簽訂和議：宋朝對(duì)金稱(chēng)臣，每年貢納銀萬(wàn)兩，絹萬(wàn)匹；金允諾把河南、陜西還給宋朝。這是南宋紹興九年正月的事。

金國(guó)所謂議和本就是權(quán)宜之計(jì)。紹興九年秋，金國(guó)內(nèi)部發(fā)生政變，完顏兀術(shù)執(zhí)政，反對(duì)把河南、陜西還給宋朝，推翻兩國(guó)簽訂的議和。轉(zhuǎn)年五月，金兵分四路向南宋大舉進(jìn)攻，戰(zhàn)線東起淮河，西迄陜西。兀術(shù)自任都元帥親自率領(lǐng)金軍主力余萬(wàn)人進(jìn)攻開(kāi)封。長(zhǎng)安和洛陽(yáng)相繼被金軍攻陷。兀術(shù)率領(lǐng)主力攻入東京開(kāi)封，緊接著又攻占了南京商丘，并乘勝繼續(xù)向淮西進(jìn)攻。

金兀術(shù)撕毀和議，準(zhǔn)備大舉南侵的消息傳到南宋，宋高宗有些恐慌了。他連忙傳令岳飛等將領(lǐng)嚴(yán)加防御。宋高宗任命岳飛兼任河南北諸路招討使，由荊襄北進(jìn)，負(fù)責(zé)措置光、蔡、陳、許諸州軍事。岳飛接到命令后，立即率領(lǐng)大軍北進(jìn)。在大舉反攻之前，岳飛一面派部將牛皋、張憲等人，分路收復(fù)河南各地；一面又遣義軍首領(lǐng)梁興等人重返太行山區(qū)，聯(lián)合其他義軍在敵后展開(kāi)活動(dòng)，以策應(yīng)北上的軍隊(duì)。在很短的時(shí)間里，宋軍先后收復(fù)了潁昌、陳州、鄭州、洛陽(yáng)等地。岳飛親領(lǐng)輕騎，屯駐郾城，指揮全局。

中原是宋、金必爭(zhēng)之地，誰(shuí)控制中原，誰(shuí)就可以從中央突破對(duì)方的戰(zhàn)線。因此岳飛率軍挺進(jìn)中原。兀術(shù)急忙召集諸將商量對(duì)策。兀術(shù)認(rèn)為南宋各路兵馬都容易對(duì)付，惟獨(dú)岳飛這支軍隊(duì)“將勇而兵精，且有河北忠義響應(yīng)之援，其鋒不可當(dāng)”，因而決定引誘岳飛的軍隊(duì)，孤軍突進(jìn)至開(kāi)封的外圍，然后集中主力給對(duì)方一個(gè)打擊。岳飛識(shí)破了敵人的陰謀，將計(jì)就計(jì)，每天派出一軍向敵人挑釁。兀術(shù)以為岳飛中計(jì)，便親自率領(lǐng)龍虎大王、蓋天大王及偽昭武大將軍韓常等軍直趨郾城，準(zhǔn)備和岳飛軍決戰(zhàn)。

岳飛首先命令他的兒子岳云率領(lǐng)“背嵬軍”，直貫敵陣，給敵軍一個(gè)沉重的回?fù)?。岳云和敵人作?zhàn)，勇敢異常，僅數(shù)十回合，就殺得敵人尸橫遍野，獲馬數(shù)萬(wàn)匹。這次金軍南犯，兀術(shù)親自率領(lǐng)精銳的“鐵浮圖”和“拐子馬”余騎，準(zhǔn)備以此抄襲方式來(lái)消滅岳家軍的主力?！拌F浮圖”是兀術(shù)的特種騎兵，人馬都披上厚重的鎧甲，以三騎為一隊(duì)，作為沖鋒隊(duì)?！肮兆玉R”指的是左、右翼騎兵，配合“鐵浮圖”從兩面包抄。這種騎兵隊(duì)伍打起仗來(lái)，像圍墻鐵幕一般，很難對(duì)付。

岳飛發(fā)現(xiàn)“鐵浮圖”和“拐子馬”雖然厲害，但馬腿安不上鐵甲，只要馬腿被砍，馬身上的士兵就要跌下。因此，他指揮將士手持馬扎刀、長(zhǎng)斧，上砍敵兵，下砍馬腿，金兵馬倒人也跟著倒，人馬大亂。岳飛的部將楊再興單騎突入敵陣，銳不可擋。這次大戰(zhàn)，金軍有的被宋軍殺死，有的被馬踏成爛泥，死尸布滿(mǎn)原野。

金兀術(shù)眼見(jiàn)大敗，又增兵于郾城北的五里店，準(zhǔn)備再戰(zhàn)。岳飛手下一個(gè)叫王剛的部將，帶領(lǐng)名騎兵去偵察敵情，突入敵陣，斬殺敵人的中下級(jí)軍官數(shù)名。岳飛乘機(jī)率輕騎出擊，大隊(duì)人馬隨后，再一次打敗兀術(shù)軍。經(jīng)過(guò)三天的激戰(zhàn)，金軍遭到沉重打擊，岳家軍取得了郾城之戰(zhàn)的勝利。

兀術(shù)打了敗仗，更加氣憤，于是又集中了號(hào)稱(chēng)萬(wàn)人的兵力，進(jìn)到臨潁。岳飛派兵迎擊，部將楊再興帶領(lǐng)名騎兵擔(dān)任先鋒。小商橋一戰(zhàn)，殺死金兵多人，可惜寡不敵眾，楊再興不幸犧牲。次日兩軍交鋒兩次，敵軍大敗。岳飛估計(jì)金兵一定要回軍攻打潁昌，便命岳云帶領(lǐng)騎兵急速增援駐守潁昌的王貴。

岳云來(lái)到潁昌，兀術(shù)果然親自率兵來(lái)攻。岳云和王貴合力攻殺。雙方從早上殺到中午，岳家軍的將士無(wú)一人怯戰(zhàn)后退。岳云手執(zhí)雙錘，雖然身受重傷，仍浴血奮戰(zhàn)。接著董先、胡清率部趕到，投入戰(zhàn)斗，終于把金軍打敗，殲敵余人。金軍統(tǒng)軍上將夏金吾也被岳云用大鐵錘打死。兀術(shù)看到大勢(shì)已去，只得連夜退回開(kāi)封。張憲部將也在臨潁東北，擊破金軍，獲馬百匹。金軍全線崩潰。岳飛率軍乘勝追到距東京開(kāi)封僅里的朱仙鎮(zhèn)。金軍潰敗，撤回東京開(kāi)封，準(zhǔn)備北逃。

郾城、潁昌的勝利，鼓舞了北方人民抗金的勇氣。太行山“忠義保社”首領(lǐng)梁興和河?xùn)|忠義軍將領(lǐng)趙云共同收復(fù)了山西的垣曲，并進(jìn)到王屋和濟(jì)源縣界，斬俘很多敵軍，擄獲大批軍械、馬匹。岳飛遣梁興去向兩河忠義豪杰，約請(qǐng)他們共同抗敵。山西各州府的義軍，都打起“岳”字旗號(hào)，約定日期進(jìn)兵。兩河義軍聽(tīng)到岳家軍進(jìn)駐朱仙鎮(zhèn)的消息，都?xì)g欣鼓舞地準(zhǔn)備迎接他們渡河。大河南北的人民更公開(kāi)地頭頂香盆，牽牛拉車(chē)，運(yùn)送糧草，歡迎大軍。敵人的地方官吏，瞪著眼睛看著，也不敢加以干涉。燕京以南，金政府的號(hào)令已經(jīng)無(wú)法推行了。

正當(dāng)岳飛在前線不斷取得勝利，策劃大軍渡河時(shí)，竟遭到了民族敗類(lèi)趙構(gòu)、秦檜等投降派的破壞。他們擔(dān)心岳飛的勝利會(huì)阻礙他們向敵人投降，也怕勝利后岳飛會(huì)威脅到他們的地位，因此就在岳飛勝利進(jìn)軍當(dāng)中，急令配合岳家軍出擊的各線宋軍停止前進(jìn)，然后又以“孤軍不可久留”為借口，一日連下道“金字牌”，迫令岳飛退兵。

在這種情況下，岳飛除了退兵，就是喪師，最后只得懷著滿(mǎn)腔悲憤，下令全軍退回襄陽(yáng)。在退軍途中，中原人民攔住岳家軍的馬首哭泣，一時(shí)軍民哭聲，震動(dòng)原野。當(dāng)時(shí)，河南百姓跟隨大軍南遷的，絡(luò)繹不絕。岳飛退兵后，河南境內(nèi)已經(jīng)克復(fù)的各州，重新落入金人手中。