公元前年，秦國(guó)名將白起率軍伐楚，攻破楚國(guó)別都鄢、都城郢，重創(chuàng)楚軍主力。此戰(zhàn)，秦國(guó)獲得了楚國(guó)大量國(guó)土;楚國(guó)被迫遷都，國(guó)力受到極大削弱。白起因戰(zhàn)功卓著被秦昭王封為武安君。

公元前年，秦昭襄王即位，強(qiáng)盛的秦國(guó)在他的帶領(lǐng)下大張旗鼓地展開了兵吞諸國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)，用權(quán)術(shù)和武力一次次地沖擊那由多國(guó)組成的抗秦聯(lián)盟。公元前年，秦軍重創(chuàng)地處中原的韓、魏兩國(guó)。公元前年，秦又在巴蜀設(shè)置蜀郡.....秦國(guó)以令人驚嘆的速度擴(kuò)張著勢(shì)力范圍。

與此同時(shí)，楚國(guó)的境況卻一天比一天惡劣，和秦昭襄王相比，楚國(guó)的國(guó)君楚頃襄王昏聵無(wú)能。盡管他曾經(jīng)有過(guò)在秦國(guó)做人質(zhì)的屈辱生涯，盡管在他父親楚懷王時(shí)代，楚國(guó)就已有衰頹之勢(shì)，但面對(duì)日益強(qiáng)大秦國(guó)，楚頃襄王似乎仍沒(méi)有什么危機(jī)意識(shí)。他終日沉湎酒色，逐忠用奸。在相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間里，楚頃襄王都試圖用“謙恭的姿態(tài)”來(lái)讓楚國(guó)免于秦國(guó)的征伐。

公元前年，秦國(guó)提出將秦之公主嫁與楚頃襄王，即使有大臣向楚頃襄王指出其中有詐不能接受，楚頃襄王還是一口應(yīng)下秦國(guó)的“美意”。要知道，野心勃勃的秦國(guó)是不可能容忍其他國(guó)家和自己共享天下的，之所以秦國(guó)會(huì)和楚國(guó)聯(lián)姻，只不過(guò)是秦國(guó)暫時(shí)穩(wěn)定楚國(guó)的一種緩兵之計(jì)，所以聯(lián)姻根本不可能確保楚國(guó)的安寧。

于是，楚國(guó)有志之士借獻(xiàn)弓鳥之際規(guī)勸楚頃襄王“以圣人為弓，以勇士為繳，時(shí)張而射之”，并向其分析了秦國(guó)的弱點(diǎn):破了韓城而無(wú)力把守，征討魏國(guó)卻無(wú)甚功績(jī)，打擊趙國(guó)損耗甚大。聽了這樣一席話，常年消沉的楚頃襄王開始振作起來(lái)，在他看來(lái)，楚國(guó)的孱弱只是暫時(shí)的，楚國(guó)有地五千里，有兵士百萬(wàn)，楚國(guó)一定可以振興起來(lái)，所以根本無(wú)需坐困于秦。

楚頃襄王決意振作精神，走出秦國(guó)的陰影，但這個(gè)資質(zhì)平庸的國(guó)君卻忽視了“用兵一時(shí)需養(yǎng)兵千日”的道理。在強(qiáng)國(guó)欲望的激勵(lì)下，他不顧“以圣人做的弓”、“以勇士做的繳”都尚未備好，就急急忙忙地派使者游說(shuō)諸國(guó),希望得到其他國(guó)家的幫助共同伐秦。秦國(guó)很快就聽說(shuō)了楚國(guó)要攻打自己的消息，立即集結(jié)起大軍開始攻楚。

公元前年，秦軍從隴西出發(fā)，在蜀郡補(bǔ)充裝備人員，氣勢(shì)洶洶地來(lái)征討楚國(guó)。當(dāng)秦軍那上萬(wàn)艘滿載糧草的巨大船舶順江而下時(shí)，強(qiáng)大的秦軍登臨楚國(guó)國(guó)境時(shí)，楚頃襄王才意識(shí)到自己要面對(duì)的是怎樣強(qiáng)大的對(duì)手。秦軍大搖大擺一路南下，直指楚國(guó)北部的鄧城，楚頃襄王驚恐不已，試圖用割地的辦法尋求秦國(guó)的“諒解”，將上庸和漢水以北的地區(qū)拱手相讓。

秦國(guó)收下了楚國(guó)獻(xiàn)上的土地，并將大量人口遷徙至此，以便將這些地方牢牢控制，但秦國(guó)并未打算就此放過(guò)楚國(guó)，因?yàn)槌曄逋醍?dāng)初進(jìn)攻了巴蜀之地，還奪下了枳，威脅到秦國(guó)在巴蜀一帶的控制力度。秦國(guó)決定集中力量給楚國(guó)沉重一擊，既要打得它再?zèng)]有力量挑釁秦國(guó)的威名，還要打到它徹底放棄和秦國(guó)作對(duì)。公元前年，秦國(guó)再次揮兵攻楚，這次伐楚，秦國(guó)要大將白起負(fù)責(zé)領(lǐng)兵。

白起是戰(zhàn)國(guó)時(shí)代赫赫有名的將領(lǐng)，他精通兵法又以兇猛殘酷著稱，被世人冠以“人屠”的綽號(hào)。在戰(zhàn)場(chǎng)上，這位極擅長(zhǎng)殲滅戰(zhàn)的大將。在公元前年的對(duì)韓、魏的戰(zhàn)爭(zhēng)中，不僅全殲了韓魏聯(lián)軍，還斬下了人頭萬(wàn)。白起沒(méi)有懸念地攻陷鄧城，隨后便率部攻打鄢城，與此同時(shí)，秦軍又分出一路，在蜀郡郡守張若的帶領(lǐng)下向位于楚國(guó)西部的巫郡進(jìn)發(fā)。

“鄢”是楚國(guó)的陪都，對(duì)楚國(guó)意義重大，秦軍南下?lián)]兵攻“鄢”，下一步無(wú)疑是志在“郢”，“郢”位于今湖北省江陵縣附近，是楚國(guó)的都城。一旦“鄢”和“郢”被秦軍拿下，那么至少在楚頃襄王有生之年，楚國(guó)不僅不可能實(shí)現(xiàn)“踴躍而起”的理想，還會(huì)因此重創(chuàng)一蹶不振。

在此次發(fā)兵攻楚之前，秦國(guó)已通過(guò)數(shù)次戰(zhàn)爭(zhēng)大大削弱韓、魏的實(shí)力，又通過(guò)外交活動(dòng)與趙國(guó)結(jié)好，至于燕和齊都和楚國(guó)相距甚遠(yuǎn)，且在公元前年燕國(guó)正值新老國(guó)君交替的虛弱之際，齊國(guó)則忙著從燕國(guó)手里奪回之前戰(zhàn)爭(zhēng)中丟掉的大把領(lǐng)土。這都注定了楚頃襄王將很難得到他國(guó)的援助。所以，一聽說(shuō)秦軍來(lái)了，楚頃襄王的神經(jīng)一下緊繃起來(lái)。

為鼓勵(lì)將士奮勇作戰(zhàn)，白起一路上毀橋毀船不為秦軍留半點(diǎn)退路，為及時(shí)補(bǔ)充糧草，白起又將主攻目標(biāo)定在漢水流域，一邊打一邊劫掠這些地方的糧草。因此，當(dāng)秦軍兵臨“鄢”城之下時(shí)，士氣高漲，精神豐沛。楚軍做好了在“鄢”城與秦軍相持下去的準(zhǔn)備，很多時(shí)候，作為孤軍深入的一方都經(jīng)不起持久戰(zhàn)的折磨，而事實(shí)上，楚軍的僵持策略也確實(shí)讓秦軍感到麻煩，秦軍率攻不下“鄢”城，但白起之后卻想出了一個(gè)絕好辦法:水攻。

在鄢城附近的西山有一條自長(zhǎng)谷出向東南方向流淌的大河，稱為“長(zhǎng)谷水”。白起注意到這條豐沛的大河，他號(hào)令士兵在距離今湖北省襄樊以南、漳縣以東的里處的地方修筑渠道，計(jì)劃將長(zhǎng)谷水灌入“鄢”城，淹死城中軍民。這條被后人稱作“白起渠”的長(zhǎng)渠很快修好，它長(zhǎng)達(dá)近百里，直通“鄢”城?！佰场背擒娒窬瓦@樣迎來(lái)滅頂之災(zāi)，滾滾河水灌入城中，人們呼號(hào)掙扎，卻無(wú)能為力。

“鄢”城中人根本沒(méi)有機(jī)會(huì)逃出生天，就算他們躲過(guò)大水，也躲不過(guò)城外那黑壓壓的猶如死神的秦國(guó)大軍。而對(duì)秦軍來(lái)說(shuō)，“鄢”城再不是一座堅(jiān)不可摧的堡壘，鄢城的東北角出現(xiàn)潰破，秦軍輕輕松松地由此而入，一路之上幾乎沒(méi)有遭遇像樣的反抗。鄢城順理成章地落入秦軍之手，十多萬(wàn)鄢城軍民在河水灌城時(shí)被活活溺死，他們的尸體橫七豎八地遍布城中，慘不忍睹。白起在拿下鄢城后，又迅速地拿下了西陵。他休整部隊(duì)，加強(qiáng)補(bǔ)給，將秦國(guó)的罪人遷徙到已占領(lǐng)的楚地，如此，既鞏固了作戰(zhàn)果實(shí)，也為秦國(guó)接下來(lái)的攻勢(shì)奠定好基礎(chǔ)，鄢城拿下后，形勢(shì)對(duì)孤軍入楚的秦軍而言大為好轉(zhuǎn)，秦軍已如一把尖刀牢牢插入楚國(guó)腹地。

公元前年，秦軍輕而易舉地拿下了楚國(guó)的都城郢。之后，他們又勢(shì)如破竹地攻下了夷陵，還用一把大火焚毀了楚國(guó)先王的宗廟,暗示楚人楚國(guó)已沒(méi)有機(jī)會(huì)收復(fù)那些被秦攻占的土地。秦軍士氣大漲，在楚國(guó)的領(lǐng)土上凌厲推進(jìn)，不多時(shí)，便拿下了竟陵、安陸，直打到了洞庭湖畔，至此，偌大的楚國(guó)大部分地區(qū)都落入秦軍之手，白起也因功被封為武安君。

秦國(guó)經(jīng)此一役大大地削弱了楚國(guó)的實(shí)力，甚至逼得楚國(guó)不得不遷都，將陳作為新的都城，變稱呼為郢，而秦軍對(duì)楚國(guó)的攻擊仍未就此停止。公元前年，秦國(guó)又攻下了楚國(guó)的巫郡和黔中郡。逃至新都的楚頃襄王收拾殘兵，才駭然發(fā)現(xiàn)楚兵竟只剩下了十萬(wàn)余人。

楚頃襄王雖然竭盡全力向西奪回了被秦國(guó)占據(jù)的數(shù)座城邑，卻再也沒(méi)有氣力和秦抗衡，只能老老實(shí)實(shí)地向秦俯首。為表誠(chéng)心，楚頃襄王還將自己的兒子作為人質(zhì)送往秦國(guó)，反之秦國(guó)，通過(guò)攻鄢滅郢大奪楚地而實(shí)力劇增，為之后奪取天下奠定了大好基礎(chǔ)。