春秋時(shí)侯，有一位著名軍事學(xué)家名孫武，他攜帶自己寫(xiě)的“孫子兵法”去見(jiàn)吳王闔廬。吳王看過(guò)之后說(shuō)：“你的十三篇兵法，我都看過(guò)了，是不是拿我的軍隊(duì)試試？”孫武說(shuō)可以。吳王再問(wèn)：“用婦女來(lái)試驗(yàn)可以嗎？”孫武也說(shuō)可以。于是吳王召集一百八十名宮中美女，請(qǐng)孫武訓(xùn)練。

孫武將她們分為兩隊(duì)，用吳王寵愛(ài)的兩個(gè)宮姬為隊(duì)長(zhǎng)，并叫她們每個(gè)人都拿著長(zhǎng)戟。隊(duì)伍站好后，孫武便發(fā)問(wèn)：“你們知道怎樣向前向后和向左向右轉(zhuǎn)嗎？”眾女兵說(shuō)：“知道。”孫武再說(shuō)：“向前就看我心胸；向左就看我左手；向右就看我右手；向后就看我背后?！北娕f(shuō)：“明白了?！庇谑菍O武使命搬出鐵鉞（古時(shí)殺人用的刑具），三番五次向她們申戒。說(shuō)完便擊鼓發(fā)出向右轉(zhuǎn)的號(hào)令。怎知眾女兵不單沒(méi)有依令行動(dòng)，反而哈哈大笑。孫武見(jiàn)狀說(shuō)：“解釋不明，交代不清，應(yīng)該是將官們的過(guò)錯(cuò)?！庇谑怯謱偛乓环捲敱M地再向她們解釋一次。再而擊鼓發(fā)出向左轉(zhuǎn)的號(hào)令。眾女兵仍然只是大笑。

孫武便說(shuō)：“解釋不明，交代不清，是將官的過(guò)錯(cuò)。既然交代清楚而不聽(tīng)令，就是隊(duì)長(zhǎng)和士兵的過(guò)錯(cuò)了。”說(shuō)完命左右隨從把兩個(gè)隊(duì)長(zhǎng)推出斬首。吳王見(jiàn)孫武要斬他的愛(ài)姬，急忙派人向?qū)O武講情，可是孫武說(shuō)：“我既受命為將軍，將在軍中，君命有所不受！”遂命左右將兩女隊(duì)長(zhǎng)斬了，再命兩位排頭的為隊(duì)長(zhǎng)。自此以后，眾女兵無(wú)論是向前向后，同左向右，甚至跪下起立等復(fù)雜的動(dòng)作都認(rèn)真操練，再不敢兒戲了。

這故事原出于“史記”的“孫子吳起列傳”。后來(lái)；人們把孫向女兵再三解釋的做法，引伸為“三令五申”，即反覆多次向人告誡的意思。例如某地政府向食品商店屢次告誡食品要清潔衛(wèi)生，以免損害顧客健康，我們便可說(shuō)：對(duì)于食品商店要保證清潔衛(wèi)生，政府已“三令五申”：大家都早已知道了。