從前有一支粗蠟燭。它知道自己的價(jià)值。

“我是用蠟造出來(lái)的，”它說(shuō)。“我能發(fā)出強(qiáng)烈的光，而且燃燒的時(shí)間也比別的蠟燭長(zhǎng)。我應(yīng)該插在枝形燭架上或銀燭臺(tái)上！”

“這種生活一定很可愛！”牛油燭說(shuō)。“我不過(guò)是牛油做的一種普通燭，但我常常安慰自己，覺(jué)得我總比一枚銅板買來(lái)的那種小燭要好些：這種燭只澆了兩次蠟，而我卻澆了八次才能有這樣粗，我感到很滿意！當(dāng)然，出身于蠟是比出身于牛油要好得多，幸運(yùn)得多，不過(guò)一個(gè)人在這世界上的地位并不是自己可以主動(dòng)選擇的。你是放在大廳的玻璃枝形燭臺(tái)上，而我卻待在廚房里——不過(guò)這也是一個(gè)很好的地方，因?yàn)槿业娘埵尘褪窃谶@兒做出來(lái)的！

“不過(guò)還有一件東西比飯食更重要，”蠟燭說(shuō)。“社交！請(qǐng)看看社交的光輝和你自己在社交中射出來(lái)的光輝吧！今晚有一個(gè)舞會(huì)，不久我就要和我整個(gè)家族去參加了。”

這話剛剛一說(shuō)完，所有的蠟燭就都被拿走了，這支牛油燭也一同被拿走了。太太用她細(xì)嫩的手親自拿著它，把它帶到廚房里去。這兒有一個(gè)小小的孩子提著滿滿一籃土豆，里面還有兩三個(gè)蘋果，這些東西都是這位好太太送給這個(gè)窮孩子的。

“我的小朋友，還有一支蠟燭送給你，”她說(shuō)，“你的媽媽坐著工作到夜深，這對(duì)她有用！”

這家的小女兒正站在旁邊。當(dāng)她聽到“到夜深”這幾個(gè)字的時(shí)候，就非常高興地說(shuō)：“我也要待到夜深！我們將有一個(gè)舞會(huì)，我將要戴上那個(gè)大紅蝴蝶結(jié)！”

她的臉上是多么光亮啊！這是因?yàn)樗械胶芨吲d的緣故！什么蠟燭也發(fā)出孩子兩只眼睛里閃射出的光芒！

“瞧著這副樣兒真叫人感到幸福！”牛油燭說(shuō)，“我永遠(yuǎn)也忘記不了這副樣兒，當(dāng)然我再也沒(méi)有機(jī)會(huì)看見它了！”

于是它就被放進(jìn)籃子，蓋上了蓋。孩子把它帶走了。

“我現(xiàn)在會(huì)到什么地方去呢？”牛油燭想。“我將到窮人家里去，可能我連一個(gè)銅燭臺(tái)也沒(méi)有。但是蠟燭卻坐在銀燭臺(tái)上，觀看一些大人物。為那些大人物發(fā)出光來(lái)是多么痛快?。〉颐凶⒍ㄊ桥Ｓ?，而不是蠟！”

這樣，牛油燭就到窮人家里來(lái)了：一個(gè)寡婦和三個(gè)孩子住在這位富人家對(duì)面的一個(gè)又矮又小的房間里。

“那位好太太贈(zèng)送我們這些好禮物，愿上帝祝福她！”媽媽說(shuō)，“這根燭真是可愛！它可以一直點(diǎn)到深夜。”

這支牛油燭就被點(diǎn)著了。

“呸！呸！”它說(shuō)，“她拿來(lái)點(diǎn)著我的那根火柴，氣味真壞透了！在那個(gè)富人家里，人們決不會(huì)給蠟燭這種待遇的。”

那里的蠟燭也點(diǎn)起來(lái)了。它們的亮光一直射到街上。馬車載來(lái)許多參加舞會(huì)的華貴客人。音樂(lè)也奏起來(lái)了。

“對(duì)面已經(jīng)開始了！”牛油燭覺(jué)察到了，同時(shí)想起了那個(gè)有錢的小姑娘的發(fā)光的面孔——它比所有的蠟燭還要亮。“那副樣兒我永遠(yuǎn)也看不見了！”

這個(gè)窮人家最小的孩子——一個(gè)小女孩——走過(guò)來(lái)?yè)е绺绾徒憬愕牟弊印Ｋ幸患浅Ｖ匾氖虑橐嬖V他們，因此她必須低聲講：“今晚我們將會(huì)有——猜猜看吧！——今晚我們將會(huì)有熱土豆吃！”

她臉上立刻射出幸福的光彩來(lái)：牛油燭正照著這張小臉，它看到了一種快樂(lè)，一種像對(duì)面那富人家所有的幸福——那兒的小姑娘說(shuō)：“今天夜晚我們將有一個(gè)舞會(huì)，我將要戴上那個(gè)大紅蝴蝶結(jié)！”

“能得到熱土豆吃跟戴上蝴蝶結(jié)是同樣重要的，”牛油燭想。“這兒的孩子們也感到同樣的快樂(lè)！”想到這兒，它就打了一個(gè)噴嚏，這也就是說(shuō)，它發(fā)出僻僻啪啪的響聲來(lái)——牛油燭所能做到的事情也就只有這一點(diǎn)。

桌子鋪好了，熱土豆也吃掉了。啊，味道多香啊！這簡(jiǎn)直是像打一次牙祭。除此以外，每人還分得了一個(gè)蘋果。那個(gè)頂小的孩子不禁唱出一支小曲子來(lái)：

好上帝，我感謝你，

你又送給我飯吃！

阿門！

“媽媽，你看這支歌的意思好不好？”小家伙天真地說(shuō)。

“你不應(yīng)該再問(wèn)這樣的話，”媽媽說(shuō)。“你只能心里想著好上帝，他給你飯吃！”

小家伙們都上床了，每人得到一個(gè)吻，接著大家就睡著了。媽媽坐著縫衣服，一直縫到深夜，為的是要養(yǎng)活這一家人和她自己。在對(duì)面那個(gè)有錢人的家里，蠟燭點(diǎn)得非常亮，音樂(lè)也很熱鬧。星星在所有的屋子上照著——在富人的屋子上和在窮人的屋子上，同樣光明和快樂(lè)地照著。

“這真是一個(gè)美麗的晚上！”牛油燭說(shuō)。“我倒很想知道，是不是插在銀燭臺(tái)上的蠟燭就能遇到比這還美麗的晚上。在我沒(méi)有點(diǎn)完以前，我倒想知道一個(gè)究竟呢！”

于是它想起了兩個(gè)幸福的孩子：一個(gè)被蠟燭照著，另一個(gè)被牛油燭照著。

是的，這就是整個(gè)故事！