在造紙廠外邊，有許多爛布片堆成垛。這些爛布片都是從東西南北各個(gè)不同的地方來的。每個(gè)布片都有一個(gè)故事可講，而布片也就講了。但是我們不可能把每個(gè)故事都聽一聽。有些布片是本地出產(chǎn)，有些是從外國來的。

在一塊挪威爛布的旁邊躺著一塊丹麥爛布。前者是不折不扣的挪威貨，后者是百分之百的丹麥產(chǎn)。每個(gè)地道的丹麥人或挪威人會(huì)說：這正是兩塊爛布的有趣之處。它們都懂得彼此的話語，沒有什么困難，雖然它們的語言的差別——按挪威人的說法——比得上法文和希伯來文的差別。“為了我們語言的純潔，我們才跑到山上去呀。”丹麥人只會(huì)講些乳臭未干的孩子話！①

兩塊爛布就是這樣高談闊論——而爛布總歸是爛布，在世界上哪一個(gè)國家里都是一樣。除了在爛布堆里以外，它們一般是被認(rèn)為沒有什么價(jià)值的。

“我是挪威人！”挪威的爛布說。“當(dāng)我說我是挪威人的時(shí)候，我想我不需再作什么解釋了。我的質(zhì)地堅(jiān)實(shí)，像挪威古代的花崗巖一樣，而挪威的憲法是跟美國自由憲法一樣好！我一想起我是什么人的時(shí)候，就感到全身舒服，就要以花崗巖的尺度來衡量我的思想！”

“但是我們有文學(xué)，”丹麥的爛布片說。“你懂得文學(xué)是什么嗎？”

“懂得？”挪威的布片重復(fù)著。“住在洼地上的東西?、陔y道你這個(gè)爛東西需要人推上山去瞧瞧北極光③嗎？挪威的太陽把冰塊融化了以后，丹麥的水果船就滿載牛油和干奶酪到我們這兒來——我承認(rèn)這都是可吃的東西。不過你們同時(shí)卻送來一大堆丹麥文學(xué)作為壓倉貨！這類東西我們不需要。當(dāng)你有新鮮的泉水的時(shí)候，你當(dāng)然不需要陳啤酒的。我們山上的天然泉水有的是，從來沒有人把它當(dāng)做商品賣過，也沒有什么報(bào)紙、經(jīng)紀(jì)人和外國來的旅行家把它喋喋不休地向歐洲宣傳過。這是我從心眼里講的老實(shí)話，而一個(gè)丹麥人應(yīng)該習(xí)慣于聽老實(shí)話的。只要你將來有一天作為一個(gè)同胞的北歐人，上我們驕傲的山國——世界的頂峰——的時(shí)候，你就會(huì)習(xí)慣的！”

“丹麥的爛布不會(huì)用這口氣講話——從來不會(huì)！”丹麥的爛布片說。“我們的性格不是這個(gè)樣子。我了解我自己和像我這樣子的爛布片。我們是一種非常樸素的人。我們并不認(rèn)為自己了不起。但我們并不以為謙虛就可以得到什么好處；我們只是喜歡謙虛：我想這是很可愛的。順便提一句，我可以老實(shí)告訴你，我完全可以知道我的一切優(yōu)點(diǎn)，不過我不愿意講出來罷了——誰也不會(huì)因此而來責(zé)備我的。我是一個(gè)溫柔隨便的人。我耐心地忍受著一切。我不嫉妒任何人，我只講別人的好話——雖然大多數(shù)人是沒有什么好話可說的，不過這是他們自己的事情。我可以笑笑他們。我知道我是那么有天才。”

“請你不要用這種洼地的、虛偽的語言來跟我講話吧——這使我聽了作嘔呀！”挪威布片說。這時(shí)一陣風(fēng)吹來，把它從這一堆吹到那一堆上去了。

它們都被造成了紙。事又湊巧，用挪威布片造成的那張紙，被一位挪威人用來寫了封情書給他的丹麥女朋友；而那塊丹麥爛布成了一張稿紙，上面寫著一首贊美挪威的美麗和力量的丹麥詩。

你看，甚至爛布片都可以變成好東西，只要它離開了爛布堆，經(jīng)過一番改造，變成真理和美。它們使我們彼此了解；在這種了解中我們可以得到幸福。

故事到此為止。這故事是很有趣的，而且除了爛布片本身以外，也不傷任何人的感情。

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①事實(shí)上丹麥和挪威用的是同一種語言，也屬于同一個(gè)種族。這兒安徒生故意諷刺兩個(gè)鄰邦的狹隘的民族主義。

②丹麥?zhǔn)且粔K平原，沒有山。

③北極光是北極圈內(nèi)在夏天發(fā)出的一種奇異的光彩，非常美麗，但是只有在高處才能看得見。